Пока в депо готовили бронепоезда, в дивизионе досконально изучалась военная техника, регулярно проводились тренировочные стрельбы.

Требовательный командир дивизиона всегда сам присутствовал на стрельбах. По стрельбе из пулемета, из личного оружия, — а в моей кобуре уже лежит пистолет «ТТ» — оценка у меня отличная. Стараюсь не выказывать своей радости по этому поводу, держусь так, будто иного и не ожидала, но комиссар меня видит насквозь.

— Не равнодушничай, инженер-ефрейтор, ты же вся прямо-таки напыжилась от счастья!

Все смеются — смех приносит разрядку, а мой авторитет, чувствую, растет.

Куда тут «равнодушничать», если сам командир дивизиона в присутствии всех офицеров, посмотрев результаты моей стрельбы, не то похвалил, не то удивился, но сказал отчетливо и громко:

— А вы отменный пулеметчик!

Хотелось мне тогда по-честному признаться, что я, когда стреляю, всегда выполняю указания заводского военрука Филиппа Ивановича: «Главное, когда целишься, думай, что перед тобой враг Советской власти, забудь что стреляешь в учебную мишень, обязательно попадешь». Но я постеснялась.

Комиссар сказал:

— Надо бы тебе на этих днях сделать доклад личному составу и поездной бригаде о металлургии, о броне, о ее защитных свойствах.

— Есть! — ответила я и подумала: что артиллеристам и танкистам до металлургии?.. С ними надо говорить, видимо, о металлургах, о людях постоянного поиска и постоянного подвига.

Хотелось, чтобы солдаты почувствовали все напряжение, всю ответственность труда металлургов. Как делается броня? Начала рассказ с доменной печи, с этого закованного в броню гиганта высотой с десятиэтажный дом. Работая, он поглощает руду, кокс, известняк, железный лом и выдает жидкий чугун.

Как-то, когда готовились к выпуску чугуна и старший горновой уже приготовил инструмент для пробивки летки, вся бригада стояла, как воины перед атакой, — надо встретить огненный шквал и направить его по определенному руслу. Через стеклышки сопел, расположенных вокруг печи, видно, как стекают большие огненные каплищи металла, устремляясь в металлосборник, откуда вот-вот вырвется наружу огненный жидкий металл, из которого будет затем готовиться сталь для балок, для швеллеров, а сейчас для брони, и случилось, что из этих сопел, словно из жерл пушек, со страшным шумом и свистом вырвались снопы искр, пламя, раскаленные куски металла и шлака, куски добела раскаленного кокса, словно раскаленные ядра, рев, шум, пар, газы и огонь — страшное и опасное зрелище. Но несмотря ни на что доменщики не побежали. Пробили летку — выпустили чугун. Горела спецовка, жгло всего, но люди работали, спасая печь от еще большей аварии. Никто со своего места не ушел.