Однако при творческом вдохновении, почерпнутом из истории, стиль, возникший в конце XIX века, не был старомодным. Cartier умели адаптироваться и обновляться. Иногда новшество заключалось в использовании новых материалов: платины до того, как она стала драгоценным металлом, косметичек из стали или светящихся в темноте стрелок на часах. Но чаще всего новым был дизайн: идеи из прошлого имели ценность только в том случае, если их можно было переосмыслить и сделать актуальными для современной аудитории. Так, египетский мотив цветка лотоса был переработан в тиару из платины с бриллиантами в стиле ар-деко, китайские символы адаптированы в геометрическом стиле настольных часов, а картинка пантеры из детской сказки получила воплощение в ониксе и бриллиантах, привлекая сильных женщин.

Сочетание прошлого и настоящего, вдохновения и инноваций и было классическим признаком стиля Cartier. Но было еще кое-что, чему дизайнеры должны были научиться: пропорции, симметрия, высочайшее качество изделий. Вот почему творения Cartier столетней давности прекрасно вписываются в сегодняшнее понимание красоты и элегантности. «Это те характеристики, которые говорят о взыскательном вкусе, – сказал Руперт Эммерсон, один из величайших дизайнеров Cartier в Лондоне. – Его нельзя обмануть бессмысленным применением ненужных деталей, которые никак не подчеркивают силу и красоту пропорциональной и хорошо сбалансированной формы».

Как постоянно показывают результаты аукционов, творения, созданные братьями Картье, выдержали испытание временем. Отчасти это связано с качеством материалов и работы. «Мы использовали только лучший материал, – вспоминал Жан-Жак. – Каждое украшение, футляр или часы должны быть сделаны идеально, то есть выглядеть с изнанки так же хорошо, как и снаружи. Даже если клиент не замечал этого, для нас это было важно». Но всемирную славу и вечную привлекательность изделиям великих ювелиров принес их неповторимый стиль, прослеживающийся на протяжении десятилетий в любом предмете, – от наручных часов и ожерелий до сумок и ножей для открывания писем. «Это трудно объяснить», – говорят эксперты, когда их спрашивают, как они могут мгновенно распознать антикварную вещь Cartier еще до того, как увидят подпись на ней. Но когда они начинают описывать вещь, то сразу упоминают о тонком сочетании старого и нового, несравненном мастерстве, вневременной элегантности, легкости и тонких акцентах парижского стиля. И практически все готовы согласиться с определением Эммерсона: «Стиль Cartier – это еще и простота… Простота, сдержанность и уверенное качество».