Второе призвание. Артисты Московского Художественного театра возвращались с Всемирной выставки 1937 года, проходившей в Париже. Поезд прибывал на Белорусский вокзал. Встречать коллег пришли представители всех театров столицы. Среди них была В. Н. Пашенная, одна из лучших актрис советской эпохи. Искусство Веры Николаевны поражало зрителей своей мощью, а сама она воспринималась ими как достойная продолжательница традиций Ермоловой, Федотовой, Лепешинской, Ленского, Южина и Садовских – «труппы гениев» (по выражению Станиславского) Малого театра.
Второе призвание.Много внимания Пашенная уделяла подготовке новых кадров для театра. Поэтому, гуляя по перрону вокзала с артистом М. Гладковым, имевшим опыт педагогической работы, спросила его:
– Мишенька, а вы не хотели бы преподавать в нашем театральном училище на моём курсе? Осенью я набираю новый курс.
От неожиданности вопроса Гладков растерялся и замедлил с ответом. Поэтому Вера Николаевна сочла необходимым «расшифровать» ему суть своего предложения:
– Не задумывайтесь и включайтесь. Я вам предлагаю очень серьёзное и интересное дело. Вы со мной пройдёте весь цикл преподавания мастерства актёра от приёма и первого курса до выпускных спектаклей. Если вы себя интересно проявите, перед вами откроется замечательная перспектива стать педагогом. Педагогический труд увлекателен и очень ответствен, а настоящих педагогов так мало. Ведь далеко не всякий актёр или режиссёр может быть педагогом. А я знаю по Студии Малого театра, вы там и ставили, и со своей молодёжью занимались. Значит, это вас интересует, решайтесь!
Гладков в это время вёл переговоры с одним ленинградским театром о постановке в нём спектакля. Это соблазняло. О своих колебаниях он сказал Пашенной, и та взорвалась: масла в огонь подлило ещё и заявление Михаила о том, что он опасается несдержанности темперамента Веры Николаевны: пусть несознательно, но она может скомпрометировать его как начинающего педагога и поставить в неловкое положение перед учениками.
Возмущению Пашенной не было границ:
– Хорошего вы обо мне мнения, товарищ Гладков! – (Это был предел. Когда Вера Николаевна вдруг обращалась к человеку, которого она обычно называла по имени и отчеству или дружески просто по имени, сугубо официально – «товарищ такой-то», – это свидетельствовало о том, что она глубоко оскорблена и гневу её не будет границ.) – Ещё никогда, за всю жизнь, с кем бы я ни работала, я не позволила себе никого компрометировать в чьих бы то ни было глазах. Никогда я не предавала дружбу. А вас я считаю не только своим учеником и младшим товарищем, но и другом. Запомните это! А надумаете, хотя я и не понимаю, что думать, – гневно блестя своими выразительными глазами и пожимая плечами, заключила Вера Николаевна, – позвоните!