В середине XIX столетия в доме Гудовичей жил будущий писатель A. B. Сухово-Кобылин, сестра которого держала литературный салон; в нём бывали И. С. Тургенев, Н. П. Огарёв, М. С. Щепкин и другие знаменитости. Александр Васильевич был типичным представителем золотой молодёжи старой столицы. Вот как характеризовал её университетский товарищ Александра Константин Аксаков: «Когда мы перешли на третий курс, на первый курс вступило много молодых людей из так называемых аристократических домов; они принесли с собою всю пошлость, всю наружную благовидность и всё это бездушное приличие своей сферы, всю её зловредную светскость. Аристократики сшили себе щегольские мундирчики и очень ими были довольны. Мы не пускали к себе на лавки этих модников, от которых веяло бездушием и пустотою их среды».

В 1838 году Сухово-Кобылин окончил физико-математическое отделение университета. Затем изучал философию в Гейдельберге и Берлине. После чего вернулся в Москву, где уверенно занял своё место в светской жизни: балы, романы, «джентльменские скачки», вино и карты. Характерна для этого времени его записка К. Аксакову: «Моё письмо будет очень коротко и ясно. Так как мы всегда находились с тобою на противуположных полюсах, то я и теперь удерживаю своё положение относительно тебя. Ты много пишешь – я мало, ты много думаешь – я очень мало, ты весьма много чувствуешь – я ничего».

Но при всём внешне рассеянном образе жизни Сухово-Кобылин имел и серьёзные увлечения: превосходно знал английскую литературу, преклонялся перед западными писателями, имел редкое собрание немецких классиков, очень любил Н. В. Гоголя, английский и немецкий знал не хуже русского, в салоне сестры встречался с университетскими профессорами, журналистами и актёрами.

Семья Сухово-Кобылиных обладала огромными богатствами, но Василий Александрович не спешил передавать их сыну. Только в 1848 году Александр записал: «Принято мною имение в управление». Началась бурная деятельность по постройке заводов, выписыванию новейшего заграничного оборудования, приглашению иностранных специалистов.

Экономическая самостоятельность потребовала полной независимости, и 29 июня 1849 года Александр Васильевич приобрёл у купца Шигаева деревянный особняк с флигелями, конюшнями, каретным сараем и садом (Страстной бульвар, 9). Но он по-прежнему бывал на Тверской, где продолжали жить старшая сестра и мать. Хотя не только поэтому.

В 1841 году в Париже Сухово-Кобылин познакомился с французской модисткой Луизой Симон-Диманш. Довольно быстро они стали любовниками, и светский ловелас заманил красивую молодую женщину в Россию. Жениться на ней он не собирался, да и не мог (отец лишил бы его наследства).