В самом начале кратко остановимся на самом понятии «интеллигенция». Кратко потому прежде всего, что этой теме посвящено много томов специальных исследований, да и потому еще, что не входит это в основную задачу нашего анализа.

Устойчиво считается, что данное понятие пустил в обиход писатель, драматург Петр Боборыкин примерно в шестидесятые годы XIX столетия. Так по крайней мере он сам об этом заявил, правда, уже в начале XX века. Позднее выяснилось, что значительно раньше П. Боборыкина слово «интеллигенция» употребил в своем дневнике В. Жуковский. А затем вообще, видимо, позавидовав особливости и значимости этого понятия в русском языке, многие зарубежные исследователи стали доказывать, что слово это и у них существует и даже значительно дольше по времени, чем в России, да и вообще оно из латыни пришло… И все это верно.

Слово «интеллигенция» действительно и не русское, и существует в других языках: польском, немецком, французском… Только все дело в том, что в России оно приобрело совершенно новое, воистину сущностное для определения «русского духа» значение, которое не имело и не имеет ни в каком другом языке. Российское понятие «интеллигенция» уникально, и уникальность эта обусловлена прежде всего тем, что в нем как бы в концентрированном виде отражена природа российской ментальности.

Здесь и возникает закономерный вопрос: «Каково же точное определение понятия “интеллигенция” в его именно российском значении?» Нет такого определения. Не существует оно. Имеются сотни, если не тысячи, описаний, перечислений, объяснений и т. д. смысла слова «интеллигенция», но нет его научно выверенной дефиниции.

Кстати, тот факт, что не существует общепринятого определения этого понятия, является для некоторых людей «убийственным» аргументом в защиту их мнения о том, что вообще феномен русской интеллигенции – просто фикция, выдумка бездельников, неудачников для оправдания их никчемности в жизни. Ведь как можно рассуждать о том, чего и определить нельзя! Особенно часто это приходится слышать от тех, кого называют «новыми русскими». И это понятно, ибо отрицание сути интеллигентности оправдывает отсутствие ее у многих из них.

Но невозможность строго научного определения какого-либо явления ни в коей мере не означает отсутствия данного явления вообще. Нет и вряд ли может быть дано определение таких понятий, как «совесть», «душа», «красота», «честь» и множество других, включая такие сугубо «физические» субстанции, как «бесконечность», «время» и т. д. Но вряд ли кто-либо осмелится предположить, что все это фикция, выдумки и ничего этого нет в природе.