Я поблагодарил командира танкового взвода за его огневую поддержку и отправился на дрезине к подполковнику барону фон Безелагеру, чей кавалерийский полк «Центр» занимал позиции перед моим левым флангом. В отдельных местах дозорные стояли по грудь в воде. Полк был выдвинут первым на направлении возможной атаки противника. 29 июля мне пришлось выполнить печальную обязанность – похоронить рядом со станцией Рессета сорок павших бойцов, среди них майора Баумгартнера. Затем я показал генералу Фрисснеру поле боя. Он прибыл с новым начальником оперативного отдела штаба майором Метцем, который в моих делах пошел мне навстречу, о чем не было и речи при прежнем начальнике оперативного отдела.

Вслед за неудачей нашей операции «Цитадель» русские предприняли наступление с целью ликвидировать дугу на фронте под Орлом. Модель встал во главе 9-й полевой и 2-й танковой армий после ухода из последней генерал-полковника Шмидта. Характерной особенностью командования Моделя было бросать все имевшиеся в распоряжении войска на направление главного удара противника; ему удалось сдержать наступление русских, но Орел пришлось оставить и отойти на заранее подготовленные позиции в 25 км восточнее

Брянска. Для осуществления отхода была сформирована Группа Прауна. В нее входили 8-я танковая дивизия, 293-я пехотная дивизия и 129-я пехотная дивизия; по фронту она занимала 37 км. Первое неблагодарное задание заключалось в том, чтобы организованно оставить Карачев. Отводу частей с левого фланга через лес и болотистую местность противник, большей частью, не мешал. Мы провели четыре мирные недели в чудесном густом лесу на бетонированных позициях. Бойцы смогли немного отдохнуть. Лошади снова откормились. На них можно было добраться до передовой. Мы надеялись здесь перезимовать.

Устраивались парады с музыкой, затем в лесу ставились столы, на двоих приходилась одна бутылка вина. Это был настоящий праздник для бравых солдат! Все это доставалось тяжелым ратным трудом. Мы должны были оставаться «бельмом в глазу врага».

Капитан Гросс получил Рыцарский крест, капитан Хольцах и один фельдфебель – Немецкий крест в золоте за отвагу, проявленную в наступлении на реке Лютая. В их честь войска прошли торжественным маршем.

25 августа 1943 г. я отмечал в Малом Полпино годовщину командования дивизией. Играли дивизионные музыканты. Внезапно появился Модель, под чье командование вновь перешла дивизия.

«По какому поводу праздник?» – спросил он, хитро прищурившись и сверкнув моноклем.

«Уже год, как я командую дивизией».