«Обычно отмечают пятилетний юбилей», – возразил Модель.

«Так долго не может продержаться никто».

«Не все могли сражаться под командованием Моделя двенадцать месяцев, – заключил командующий и поднял свой бокал. И сразу же спросил: – Кто еще не женат?»

Это были только разведенный дивизионный ветеринар и начальник материально-технической части штаба. Последний получил приказ сразу же начать искать себе жену. (На следующий день он попросил предоставить ему отпуск и, вернувшись, объявил о своей помолвке.)

Теперь пришла очередь ветеринара.

«Сколько у вас было принято кобылиц?»

«В 4-й армии жеребцов кастрируют».

«Это следует прекратить. Война еще будет продолжаться. Нам нужны молодые кобылы».

Затем гость послушал игру музыкантов, которой он отдал должное.

Модель попросил доложить ему обстановку и высказать свои предложения в преддверии будущих лесных сражений. Он хотел создать еще несколько штабов оперативного руководства, помимо тех, что остались после реорганизации 4-й армии. Полковой штаб Веше он направил на оборудование позиций на Десне. Штабу стрелкового батальона предстояло выполнять обязанности полкового штаба. Дальнейшая реорганизация была излишней. Она вызывала только ненужные трения.

На войне все происходит не так, как было задумано. Наши позиции – восточнее Брянска и в районе Десны – не имели стратегического значения. И это притом, что позиции на Десне, в 25 км к западу от Брянска, давали возможность контроля этого города и Орджоникидзеграда[125], важных транспортных узлов, и железной дороги. После прорыва русских наши позиции на юге были охвачены их войсками. В передовые части противника входил 2-й гвардейский кавалерийский корпус, знакомый нам по зимней кампании. Его стремительные эскадроны появлялись неожиданно повсюду, вступая в неравный бой с медленно передвигавшейся пехотой. Маскировались они образцово. Только в те редкие мгновения, когда их удавалось обнаружить, они становились удобной мишенью для нашей артиллерии. Модель вышел из тяжелого положения, приняв молниеносное решение задействовать все подразделения 129-й пехотной дивизии. Батальон за батальоном в спешном порядке снимался с только что занятой позиции в районе Десны и на грузовиках перебрасывался в образовавшийся прорыв, который к северо-западу от Жуковки расширился до 60 км.

Первым прибыл туда 13 сентября 1943 г. батальон Зайденштикера 427-го полка. Как обычно, храбрый командир лично принял решение атаковать захваченный русскими железнодорожный мост через Десну и отбил его, захватив противника врасплох. Дивизионный штаб располагался на позициях в районе Десны в Орджоникидзеграде в прежней штаб-квартире коменданта тылового района 9-й армии генерал-лейтенанта Бернхарда. Затем на смену пришла 383-я пехотная дивизия под командованием баварца генерал-лейтенанта Хоффмайстера с начальником оперативного отдела штаба подполковником Мазиусом. Из-за сложившейся там обстановки его можно было только пожалеть.