Жил Панов обособленно. Его штат состоял из толсторожего заносчивого и кичащегося своим начальником Сашки Филиппова, донельзя ленивого и дерзкого, выполнявшего обязанности связного. Шофер – Володя, долговязый и, в противоположность своему собрату Сашке, скромный приятный парень с приветливым лицом. По инициативе Сашки они постоянно ссорились и что-то не могли поделить между собой. Третьим действующим лицом была некая личность женского пола ефрейтор Эльвира Ивановна, в просторечии Эличка, одетая с иголочки в специально пошитое для нее военное обмундирование очень высокого качества.

Появилась она однажды у нас в штабной землянке, с надменным видом смерила нас презрительным взглядом и удалилась, как королева.

Меня страшно заинтересовала эта особа. Увы, это была слабость полковника Панова, его больное место. Ему было сорок, ей – только двадцать. Как-то увидев ее, работавшую в какой-то полевой почте, он, старый греховодник, влюбился в нее. Он перевел ее к себе, зачислив в трофейный отдел при штабе тыла писарем, дабы числилась эта мертвая для армии душа. Трофейный отдел угодливо предоставил эту возможность полковнику Панову, хотя ему самому с помощником совершенно нечего было делать.

Когда мы с ней встречались, она высокомерно не замечала меня, что меня немало забавляло. Небольшого роста, с превосходно сложенной фигуркой и лицом, не лишенным прелести, она всем своим существом как бы говорила: смотрите на меня, какая я красивая, я имею дело только с вашим начальником, а на вас я плюю и презираю. И на меня глядело вздорное, капризное личико.

Сашкой она унизительно командовала, а когда тот пытался отряхнуть с себя ее власть, она немедленно угрожала ему полковником и штрафной ротой, и сей раб немедленно замирал.

В начале она стеснялась показываться у нас в штабе, и полковник, видимо, тоже был смущен появлением своей любовницы, но постепенно его смущение прошло, и все узаконилось и приняло даже естественный вид.

Такова была наша семья, с которой суждено мне было долгое время промытарствовать по ухабистой и полной всяких неожиданностей дороге войны. Семья эта непрерывно менялась: в нее входили новые лица, а старые иногда выбывали.

20 января [1944 года]

Понемногу работа штаба приняла определенный характер. Я завела уже пока около 25 дел. Функции наши – помогать армии в обеспечении войск продовольствием, обмундированием, горючим и смазочными материалами, автотранспортом, инженерным имуществом и т. д. и т. п.

Переписка по всем этим вопросам начинала принимать грандиозный размах, и снова я тонула в великом бумажном море.