Немецкую машину все же трофейщики приволокли на буксире. Все любовались комфортабельной, цвета слоновой кости, машиной, но, увы, несмотря на видимую исправность, машина не шла в руках русских шоферов, как они ни бились с ней.

Так и пришлось оставить ее у ворот ветхого домика – нашей стоянки, а самим устремиться вперед.

10 февраля [1944 года]

Наше головокружительное движение вперед временами приостанавливалось на 2–4 дня, а затем снова продолжалось в таком же темпе.

И вот однажды одной из таких стоянок оказалось Детское Село. Все ленинградцы всполошились и начали строить планы, как попасть в город. Кто-то говорил, что весь корпус будет в городе и т. д.

Въехали мы в Детское Село уже к вечеру. Зимние сумерки сгущались над разбитым городком. Парки выглядели беспорядочно, валялись сбитые снарядами деревья, хрипло каркали лишенные покоя вороны, в городке царила сумятица. По улицам метались машины в поисках своих частей, разместившихся в разных концах города в редких уцелевших домах.

Немцы только что ушли, а часть их, не успевшая бежать, сдавалась нашим в плен.

Дома, имевшие приличный вид, оказывались заминированными. Выбрать место для штаба было не так-то просто.

Долго мы стояли в машинах на улицах Детского Села и сильно промерзли. Наконец комендант указал нам помещение. Это был просторный подвал большого многоэтажного дома, но, увы, верх его был почти разбит и непригоден для жилья: там гуляли ветер и вьюга с морозом, валялся домашний скарб и кирпичи разрушенных печей. Подвал был мрачен, холоден и сыр, забит кроватями, диванами, шкафами и прочей мебелью. Стояли и висели картины и зеркала, лежало и валялось много запачканных и мокрых книг. Расположились на этих чужих матрасах и диванах, гляделись в зеркала, так странно отражающие необычайную обстановку и случайно заброшенных сюда чужих людей. Очевидно, владельцы этого большого дома стащили сюда свою мебель и вещи, когда в городе начались бои, в надежде сохранить ее, а сами, спасаясь, исчезли.

Не было воды, водопровод был разбит. Умывались на улице снегом. Все соседние дома были примерно в таком же состоянии. В подвале, когда все собирались, делалось тесно, воздух становился влажным и тяжелым. Некоторые отправились искать себе ночлег где-либо в другом месте.

Бродя по соседнему, тоже большому, но почти совершенно разбитому дому, А. С. вдруг в середине его на втором этаже обнаружил сохранившуюся в довольно приличном состоянии небольшую комнатку с дымоходом и печкой.

Вмиг была затоплена печь поломанной мебелью, подметен пол и притащена кровать с пружинным матрасом из соседней разбитой комнаты. Получилось очень уютное жилье, главным преимуществом которого было тепло.