В это ясное весеннее утро решительно все манило нас на лоно матери-природы: и ласковое солнышко, кротко светившее с бледно-голубого неба, и распустившаяся под самым окном казармы махровая сирень, и благоухающая яблонька, стыдливо выглядывающая из‐за высокого каменного забора, и изумрудная листва окрестных лесов. И вот сразу же после легкого завтрака чуть ли не все обитатели лагеря высыпали на берега Фульды. Многие ребята так и остались тут, чтобы всласть понежиться на мягкой траве-мураве, другие же переправились через «русский мост» и двинулись в сторону древнего католического монастыря.

Шли мы медленно и на ходу обсуждали события быстротекущей жизни.

В разгар дружеской беседы где-то за спиной послышалось многоголосое пенье. Обернувшись, мы увидели огромную толпу, торжественно шествующую по дороге к монастырю. Это была религиозная процессия. Впереди катилось духовенство: кардинал, епископы, патеры, монахи и монахини. За ними семенили мальчики в стихарях и юные девицы в белоснежных одеяниях. А за головной группой плелась тысячеголовая, тысячеголосая толпа. Она почти вся состояла из женщин. И сколько их тут ни было, все они пели и все плакали.

Мы с некоторым недоумением смотрели на этих женщин, проливающих горючие слезы.

— Заген зи маль, гнедише фрау, — спрашиваем мы одну из рыдающих дам, — вас ист ден лёс?[997]

Но женщина еще ниже склоняет голову, еще крепче прижимает к глазам мокрый от слез платок.

Не дождавшись ответа, мы повторяем вопрос.

— Абер варум вайнен зи, либе фрауэн? Вайль Гитлер ист капут, гельт?[998]

Услышав это имя, женщины вздрагивают и плюются на все стороны.

— Пфуй, пфуй, пфуй! Эррете унс либе готт! Хёрт ир маль, майне херршафтен: вир зинд католишь, аба Хитлер ист дер файнд дес католицизмус. Об висст ир ништ, дасс Хитлер ист Антихрист? Анатема, Анатема, Анатема![999]

Под торжественный звон колоколов вошли мы в монастырь, пристроившись в хвосте религиозной процессии. На площади перед храмом мы разговорились с еще не старой немкой. Вот что она нам поведала.

— Разве вам неизвестно, господа, что Гитлер — злейший врат католицизма? Он всеми фибрами своей нечестивой души ненавидел святую римскую церковь и стремился во что бы то ни стало искоренить ее. Миллионы правоверных христиан подверглись жестоким гонениям, каких не было даже во времена Нерона. Десятки тысяч мирян и духовенства Гитлер бросил в тюрьмы, загнал в кацеты. Не избежали этой участи многие епископы и кардиналы. Монастырь в Фульде[1000] фактически был закрыт. Традиционные религиозные процессии, которые так торжественно и красиво оформлялись в прежние годы, были запрещены под страхом самого сурового наказания. Так продолжалось более 10 лет. Но господь внял молитвам верующих католиков, и Антихрист пал. Католическая церковь торжествует победу над князем тьмы. Сегодня, впервые за последние 12 лет, по улицам Фульды прошла традиционная религиозная процессия. Во главе шествия вы могли видеть кардинала, епископов, священников, совсем недавно освобожденных из кацетов.