он учился ездить верхом, читает и пишет на трех языках, рисует и все делает без принуждения; пишет он всегда что-нибудь относящееся к истории или географии, или какие-либо избранные изречения или что-нибудь веселое; сердце у него превосходное…» (РА. 1878. С. 109). Или Екатерина II с восторгом наблюдает, как Александр, взяв ее комедию «Обманщик» и смастерив себе круглый парик из куска ваты, начинает представлять одну сцену с тремя действующими лицами: «Мы просто глазам не верили, глядя на то, что он выделывал, и при этом помирали со смеху. Никогда никто не учил его драматическому искусству» (Там же). И не раз еще в различных письмах и воспоминаниях Екатерина II укажет на положительную характеристику великого князя Александра. Это ее ученик, ее воспитанник, ее последователь на троне. Но она горько ошиблась.

Великие князья Александр и Константин удостоились похвалы императора за то, что справились с его указаниями.

Среди тех, кого кончина императрицы поразила больше всего, была и великая княгиня Елизавета Алексеевна. Александр стал наследником престола. Многие надеялись, что он, как любимый внук императрицы, будет сохранять устойчивые традиции века, но все тут же было предано поруганию и коренной ломке. Останки императора Петра III были извлечены из гробницы в соборе монастыря Александра Невского, доставлены в Зимний дворец и выставлены рядом с гробом Екатерины II.

Целый месяц длилось захоронение двух императоров российского престола: 19 ноября тело Петра III было вынуто из гробницы, после чего доставлено в Большую церковь Зимнего дворца, затем поставлено на том же катафалке, где стоял и гроб с телом императрицы, последовавшая духовная церемония происходила над двумя телами, 5 декабря состоялась церемония перенесения до Петропавловского собора, 15 декабря, в сороковой день, при гробах была совершена панихида, 18 декабря тела были преданы земле в соборе.

Одновременно с этим все заметные люди Гатчины, где много лет управлял великий князь Павел Петрович, получили высшие должности при императорском дворе.

Но кому-то пришлось нелегко. Графиня В.Н. Головина вспоминала:

«Можно себе представить, как тяжело отозвались на великой княгине Елизавете новые условия жизни. К тому же она иногда подвергалась обращению и вспышкам, которых до того никогда и во сне не видала. Я приведу только два примера. Известно, что одним из самых серьезных проступков в глазах императора было опоздание. Однажды вечером, когда была назначена поездка в Смольный, обе великие княгини, одетые и совершенно готовые сесть немедленно в карету, дожидались в комнатах великой княгини Елизаветы, когда за ними придут. Они поспешили отправиться к императору, как скоро от него получили приглашение. Как только государь вошел, он взглянул на них пристально и гневно и сказал императрице, указывая на великих княгинь: «Вот поступки, которые не полагаются; это привычки прошлого царствования, но оне не из лучших. Снимите, дамы, ваши шубы и надевайте их не иначе, как в передней». Это было сказано сухим и обидным тоном, свойственным императору, когда он бывал не в духе.