Бурную деятельность, как и прежде, проявлял сенатор и поэт Гаврила Державин.

В это время из белорусских местечек стали поступать жалобы в Сенат и в письмах императору Павлу, что землевладелец Семен Гаврилович Зорич, известный в Петербурге как любовник Екатерины II и как отважный генерал, обижает их, а сам проживает в своем шкловском имении, «с пышностью владетельного принца». Правда, Зорич основал в Шклове училище, которое потом стало кадетским корпусом для малоимущих дворян, кое-что он сделал и для благоденствия своих крестьян.

Имения Зорича принадлежали когда-то князю Чарторижскому, но при разделе Польши эти земли отошли к Российской империи, Екатерина II подарила их Зоричу в знак милостивых услуг.

В июне 1799 года Державин по велению императора выехал в город Шклов Могилевской губернии, с ним ехали чиновник и двое крепостных. Державин хорошо знал историю Зорича, знал и о том, что тот запутался в долгах. При императоре Павле Петровиче по-прежнему действовала группа любимца императора Кутайсова, государственного казначея графа А.И. Васильева, генерал-прокурора князя П.В. Лопухина. Державин знал, что в Белоруссии дешево продавались имения, а имение Зорича как раз подходило по аппетитам Кутайсова.

Державин послал несколько писем императору, но неожиданно получил уведомление от нового генерал-прокурора Беклешова, что ему велено возвращаться в Петербург. Дело не было доведено до конца.

В начале 1800 года Державин готовился поехать в Вятскую губернию для проверки ревизии, которую представили императору сенаторы И.В. Лопухин и М.Г. Спиридов. Потом император передал под опеку Державину дело Натальи Алексеевны Колтовской, которая вела тяжбу с мужем. При встрече с Колтовской Державин понял, почему император был озабочен делом Колтовской, – внешне она была очень привлекательна.

Неожиданно Державин получил высочайший рескрипт императора:

«Господин тайный советник Державин!

По дошедшему до нас сведению, что в Белорусской губернии недостаток в хлебе и некоторые помещики из безмерного корыстолюбия оставляют крестьян своих без помощи к прокормлению, поручаем вам изыскать о таковых помещиках, где нуждающиеся в пропитании крестьяне остаются без помощи от них, и оных, имения отобрав, отдать под опеку и распоряжением оной снабжать крестьян из господского хлеба, а в случае недостатка заимствовать оный для них на счет помещиков из сельских магазейнов. Казенные же имения, состоящие во временном владении, в таком случае из оного тотчас обратить в казенное ведомство и предоставить распоряжению казенной палаты, давая знать об оном нашему генерал-прокурору с точным показанием, кем какое чрез то, где в казенном имении расстройство произведено. Пребываем вам благосклонны.