Она существует в виде живого рабочего, ибо он нуждается для своего существования, а также для поддержания своей семьи, которая обеспечивает после его смерти приток новых рабочих сил, в известном количестве средств существования. Необходимое для получения этих средств для существования рабочее время составляет стоимость рабочей силы. Эта стоимость, выплачиваемая в виде заработной платы, составляет, однако, значительно меньшую стоимость, чем та, которую может извлечь из нее покупатель рабочей силы. Добавочный труд рабочего, затрачиваемое им на работу время сверх необходимого для возмещения его заработной платы и составляет источник прибавочной стоимости и постоянно растущего накопления капитала. Неоплаченный труд рабочего содержит всех нетрудящихся членов общества — на этом держится весь общественный строй, в котором мы живем.

Неоплачиваемый труд, однако, сам по себе не является особенностью современного буржуазного общества. Пока существуют имущие и неимущие классы, неимущие классы должны будут всегда доставлять неоплачиваемый труд. Пока часть общества будет монопольно владеть средствами производства, рабочим придется, добровольно или против своей воли, добавлять неоплачиваемый труд к тому рабочему времени, которое необходимо для поддержания их существования, и тем самым производить средства существования для собственников средств производства. Заработная плата лишь особая историческая форма системы неоплачиваемого труда, господствующая со времени разделения общества на классы; эту историческую форму следует изучать как таковую, чтобы правильно понять ее.

Для превращения денег в капитал обладатель денег должен найти на товарном рынке свободного рабочего, свободного в двояком смысле: такого, который в качестве свободной личности располагает своей рабочей силой как товаром, а с другой стороны, не продает других товаров и лишен всех необходимых для приложения своей рабочей силы вещей. Это отношение устанавливается не в силу естественных законов; природа не создает, с одной стороны, обладателя денег и товаров, а с другой — обладателя только собственной рабочей силы. Вместе с тем это и не общественное явление, свойственное всем эпохам истории, а результат долгого исторического развития, следствие многих экономических переворотов, исчезновения целого ряда более старых формаций общественного производства.

Производство товаров — исходный пункт капитала. Производство товаров, обращение товаров и усиленное обращение товаров, торговля образуют те исторические предпосылки, при наличности которых возникает капитал. Современная история капитала ведет свое начало от возникновения современной мировой торговли, современного мирового рынка в XVI столетии. Иллюзия вульгарных экономистов, будто бы существовали когда-то трудолюбивые избранники, которые накапливали богатство, а с другой стороны, ленивые бездельники, у которых в конце концов не осталось ничего для продажи, кроме собственной шкуры, вздорная сказка — столь же вздорная, как и полумрак, в котором буржуазные историки изображают конец феодального способа производства как эмансипацию рабочего, а не превращение вместе с тем феодального способа производства в капиталистическое. Рабочие перестали принадлежать непосредственно к средствам производства, как рабы или крепостные. Но им перестали принадлежать средства производства как у ведущих самостоятельное хозяйство крестьян и ремесленников. Путем ряда насильственных и жестоких приемов, которые Маркс изображает в главе о первоначальном накоплении капитала в истории Англии, у широких масс народа отняли землю, средства существования и орудия труда. Так создались те свободные рабочие, в которых нуждается капиталистический способ производства. Капитал явился на свет покрытый с головы до ног кровью и грязью, сочащимися из всех пор. И как только он стал на собственные ноги, то не только добился раздела между рабочими и собственностью необходимых для приложения работы средств, но и воспроизводит этот раздел в постоянно прогрессирующей степени.