Когда современный пролетариат начал постигать эту связь, когда городской пролетариат в Лионе стал бить в набат, а земледельческий пролетариат в Англии пускать красного петуха, то вульгарные политико-экономы изобрели «теорию воздержания», согласно которой капитал будто бы возникает благодаря «добровольному воздержанию» капиталистов. Эту теорию Маркс заклеймил столь же резко, как до него Лассаль. Но что действительно содействует накоплению капитала — это вынужденное «воздержание» рабочих, насильственное понижение заработной платы ниже стоимости рабочей силы, производимое с целью превратить часть необходимого для рабочего потребительного фонда в фонд накопления капитала. В этом истинный источник жалоб на «роскошную» жизнь рабочих, бесконечные причитания по поводу бутылки шампанского, которую будто бы выпили раз за завтраком каменщики, дешевые кухонные рецепты христианских социал-реформаторов и все другое из области капиталистической трескотни.

Общий закон капиталистического накопления таков. Рост капитала включает к себя и рост его переменной или превращающейся в рабочую силу составной части. Если состав капитала остается неизменным, если определенное количество средств производства будет постоянно требовать той же массы рабочей силы, чтобы прийти в движение, то, очевидно, спрос на работу возрастет, и соответственно с этим возрастет фонд существования рабочих соответственно капиталу, причем этот рост будет идти тем быстрее, чем быстрее будет расти капитал. Подобно тому как простое производство постоянно воспроизводит капиталистическое отношение, так и накопление капитала воспроизводит капиталистическое отношение в более широких размерах; чем больше капиталистов или чем крупнее капиталисты на одном полюсе, тем больше наемных рабочих на другом. Накопление капитала означает таким образом умножение пролетариата, и в данном случае оно происходит при наиболее благоприятных для рабочих условиях. Из их собственной все более возрастающей и, возрастая, превращающейся в новый капитал прибавочной стоимости к ним будет притекать назад большая часть в виде платежных средств; они могут благодаря этому расширить круг своих удовольствий и лучше обставить свой потребительный фонд предметов одежды, мебели и т. п. Но все же это нисколько не меняет зависимое положение, в котором они находятся, так же как хорошо одетый и хорошо питающийся раб не перестает быть рабом. Они все же должны доставлять известное количество неоплаченного труда; оно даже, быть может, сократится, но никогда не до того, чтобы капиталистический характер производственного процесса подвергся серьезной опасности. Если заработная плата поднимается выше этого, то стимул получения прибыли притупляется и накопление капитала слабеет до тех пор, пока заработная плата не упадет опять до уровня, соответствующего потребности капитала в увеличении стоимости.