Двумя основными формами заработной платы являются плата по времени и поштучная плата. На законах платы по времени Маркс доказывает корыстную пустоту фраз о том, что сокращение рабочего дня должно повлечь за собою понижение заработной платы. Правильно как раз противоположное. Временное сокращение рабочего дня понижает заработную плату, но постоянное сокращение поднимает ее; чем продолжительнее рабочий день, тем ниже заработная плата.

Поштучная плата есть не что иное, как превращенная форма платы по времени; это самая подходящая для капиталистического способа производства форма заработной платы. Она приобрела широкое применение в самый расцвет мануфактуры и в «период бури и натиска» в английской крупной промышленности служила рычагом для удлинения рабочего времени и сокращения заработной платы. Поштучная плата весьма выгодна для капиталиста, так как она делает в значительной степени излишним надзор за работой и сверх того создает множество поводов к вычетам из заработной платы и всякого рода надувательствам. Рабочим она, напротив того, приносит большой вред: хитрое вынуждение от них чрезмерной работы, которое вместо того, чтобы повышать их заработную плату, фактически стремится понизить ее, усиление конкуренции между рабочими и ослабление чувства солидарности между ними, вдвигание между капиталистами и рабочими особой категории паразитов, посредников, которые отщепляют себе от уплачиваемой заработной платы изрядный кусок, и т. д.

Отношение между прибавочной стоимостью и заработной платой таково, что капиталистический способ производства не только постоянно вновь воспроизводит капиталисту его капитал, но постоянно, вновь навлекает нищету на рабочих: на одной стороне капиталисты, владеющие всеми жизненными средствами, всем сырьем, всеми орудиями труда, а на другой стороне — громадная масса рабочих, которые принуждены продавать свою рабочую силу этим капиталистам за такое количество средств существования, которое в лучшем случае будет достаточно для того, чтобы поддерживать их работоспособность и воспитать новое поколение работоспособных пролетариев. Но капитал не только воспроизводит себя, а постоянно увеличивается и умножается; этому «процессу накопления капитала» Маркс и посвящает последний отдел первого тома.

Не только прибавочная стоимость возникает из капитала, но и капитал возникает из прибавочной стоимости. Часть ежегодно производимой прибавочной стоимости распределяется между имущими классами и поглощается ими как доход, а другая часть накопляется как капитал. Неоплаченная работа, которая выкачивается из рабочего класса, служит средством выкачивать из него все больше неоплаченной работы. В потоке производства вообще всякий первоначально затрачиваемый капитал является исчезающей величиной по сравнению с непосредственно накопляемым капиталом, то есть с вновь превращающейся в капитал прибавочной стоимостью или прибавочным продуктом, попадают ли они снова в те же руки, накопляющие капитал, или в чужие руки. Основанный на производстве и обращении товаров закон частной собственности превращается, посредством своей внутренней, неизбежной диалектики, в свою прямую противоположность. Законы товарного производства как будто бы обосновывали право собственности на собственном труде. Только равноправные владельцы товаров противополагались один другому, причем средством завладения товара от других лиц могло быть только отчуждение своего собственного; а последний может быть произведен только трудом. Теперь же собственность становится со стороны капиталиста правом завладения чужим неоплаченным трудом или продуктом его, а со стороны рабочего невозможностью завладеть своим собственным продуктом.