Абсолютная прибавочная стоимость производится тем, что капиталист растягивает продолжительность рабочего времени свыше того, которое необходимо для воспроизведения рабочей силы. Если бы это было в его власти, капиталист удлинил бы рабочий день до двадцати четырех часов, ибо чем длиннее рабочий день, тем большая создается прибавочная стоимость. Напротив того, рабочий правильно сознает, что каждый час работы, который он работает сверх времени, необходимого для возмещения заработной платы, несправедливо отнимается у него. Ему приходится испытывать на собственном теле, что значит работать слишком долгое время. Борьба за продолжительность рабочего дня началась с первого выступления свободных рабочих в истории и продолжается по сегодняшний день. Капиталист борется за свою прибыль, и конкуренция принуждает его, будь он лично благородный человек или дурной, растягивать рабочий день до крайних пределов человеческой работоспособности. Рабочий же борется за свое здоровье, за несколько часов ежедневного отдыха, чтобы иметь возможность, кроме работы, еды и сна, еще жить как человек. Маркс весьма убедительно изображает полувековую гражданскую войну между капиталистическим и рабочим классом в Англии. Она началась с зарождения крупной промышленности, которая побуждала капиталистов разбивать все преграды, созданные природой и обычаями, возрастом и полом, днем и ночью, для эксплуатации пролетариата и кончилась изданием закона о десятичасовом рабочем дне; он был завоеван рабочим классом и сделался непреодолимым общественным препятствием, не позволяющим даже самому рабочему, посредством добровольного соглашения с капиталом, продаваться самому вместе со своим родом на смерть и рабство капиталу.

Относительная прибавочная стоимость возникает из сокращения необходимого для воспроизводства рабочей силы времени работы на пользу прибавочной работы. Стоимость рабочей силы падает вследствие того, что производительную силу труда возвышают в тех отраслях промышленности, продуктами которых определяется стоимость рабочей силы. Для этого необходимо постоянное преобразование способов производства, а также технических и общественных условий процесса работы. Экономические, исторические, технические и социально-психологические выводы, которые из этого делает Маркс в ряде глав, посвященных кооперации, разделению труда, мануфактуре, машинам и крупной промышленности, признаются даже буржуазными учеными за богатый научный вклад.

Маркс доказывает, что машины и крупная промышленность не только создали такое бедственное положение рабочих, какого не существовало ни при каком способе производства до этого, но что они, постоянно революционизируя капиталистическое общество, подготовляют более высокую форму общественного строя. Фабричное законодательство — первое сознательное и планомерное воздействие общества на противоестественную постановку его производительного процесса. Регулируя работу на фабриках и мануфактурах, это законодательство прежде всего является вмешательством в область, эксплуатируемую капиталом.