Эти обстоятельства показывают, что в двух последних томах «Капитала» не следует искать законченного, готового решения всех важнейших проблем политической экономии; в них отчасти только поставлены эти проблемы и есть указания на то, в каком направлении следует искать их разрешения. Как и все мировоззрение Маркса, его основной труд не есть Библия с готовыми, раз навсегда высказанными конечными истинами; но он является неисчерпаемым источником возбуждения к новой умственной работе, к дальнейшим исследованиям и к дальнейшей борьбе за истину.

Те же самые обстоятельства объясняют также, что и по своей внешней литературной форме второй и третий тома не столь законченны, не так сверкают и искрятся умом, как первый том. Но все же по непосредственной работе мысли, чуждой всяких забот о форме изложения, они доставляют многим читателям еще большее наслаждение, чем первый том. По содержанию оба тома составляют дополнение и дальнейшее развитие первого тома и необходимы для понимания всей системы; к сожалению, они до сих пор еще не переизложены в популярном виде и потому остаются неизвестными широким массам просвещенных рабочих.

В первом томе Маркс задается основным вопросом политической экономии: откуда возникает богатство, где лежит источник прибыли. Ответ на эти вопросы давался до выступления Маркса в двух различных направлениях.

«Научные» защитники этого лучшего из миров, в котором мы живем, люди, частью пользовавшиеся уважением и доверием рабочих, как, например, Шульце-Делич, объясняли капиталистическое богатство целым рядом более или менее допустимых оправдательных соображений и хитрых манипуляций: как плод систематического повышения цен на товары для «вознаграждения» предпринимателя за «благородно» предоставленный им свой капитал для производства, как возмещение за «риск», которому подвергается каждый предприниматель, как плату за «духовное руководительство» предприятием и т. п. Эти объяснения сводились каждый раз к тому, чтобы представить богатства одних и нищету других как нечто «справедливое» и тем самым неотвратимое.

В противоположность этому, критики буржуазного общества, в частности социалистические школы, предшествовавшие Марксу, объясняли обогащение капиталистов как чистое надувательство, даже как кражу у рабочих, ставшую возможной при посредстве денег или из-за отсутствия организации производственного процесса. Отсюда эти социалисты переходили к различным утопическим планам устранить эксплуатацию путем упразднения денег, организации труда и т. п.

В первом томе «Капитала» Маркс показал действительные корни капиталистического обогащения. Он не занимается ни попытками оправдания богатства капиталистов, ни обвинениями их в несправедливости; он в первый раз показывает, как возникает прибыль и как она направляется в карман капиталистов. Это он объясняет двумя решающими экономическими фактами: во-первых, тем, что масса рабочих состоит из пролетариев, которые вынуждены продавать свою рабочую силу как товар, а во-вторых, тем, что этот товар, рабочая сила, обладает в настоящее время такой степенью производительности, что может производить в определенное время гораздо большее количество продуктов, чем необходимо для поддержания ее собственного существования в это время. Благодаря этим двум чисто экономическим фактам, вызванным, однако, объективным историческим развитием, плоды, создаваемые работой пролетариев, сами собой попадают в руки капиталистов и механически, ввиду продолжения системы заработной платы, скопляются в огромные, все более увеличивающиеся запасы капитала.