Зато их мать была женщиной жизнерадостной и очень рассудительной. Дед по материнской линии был мавританского происхождения. Он приехал из северной Африки участвовать в строительстве развивающейся тогда Одессы и стал очень востребованным и уважаемым человек. Он заработал много денег и сделал состояние, которое позволило ему вести зажиточную жизнь и дало возможность дать детям блестящее образование. Однако после его смерти жена обеднела, и девочки уже жили в нужде. Тем не менее, благодаря совместному хозяйству, пенсиям этих женщин и их сметливости, им удавалось вести неплохую жизнь в Петербурге и летом уезжать всей семьей в Подольск к тете Терезе, сестре бабушки. Тетя Тереза унаследовала энергичный и неуемный характер своего отца мавра, его крепкое здоровье и большие сияющие глаза. Она дважды была замужем за генералами, от которых не слишком была в восторге. У тети Терезы была единственная дочь, Адриана, кузина Алины, нежная и милая. Спустя время появился внук, сын Адрианы. Дочь вскоре овдовела, как и ее мать.

Дамы жили в красивом имении неподалеку от границы в окрестностях Подольска, наслаждаясь своей зажиточностью. Когда Алина приезжала со своим семейством, тетя Тереза и Адриана окружали их максимальной заботой, и Вава, внук и наследник этого великолепного имения, помладше Димы, но не менее избалованный и обожаемый, был для него в детстве товарищем по играм. Став старше, молодые кузены вместе ездили верхом и были неразлучны все лето. Нужно добавить, что Вава не был похож на Диму. У него был столь же мирный и мягкий характер, что и у его отца, мужчины серьезного, представительного и не суетливого, полной противоположности Виктору, отцу Димы, горячего, увлеченного, нервного, пылкого, одним словом, итальянских кровей. Дима ни в чем не унаследовал отцовский характер, вообще не понятно было, на кого он похож. Нервный, как отец, но вместе с тем сосредоточенный и замкнутый. Его нервность могла, впрочем, достаться ему от матери или от деда по материнской линии, контуженного в Севастополе. Но воспитание, которое дали обоим кузенам эти бесхарактерные и любящие женщины, принесло совсем разные плоды.

Вава, несмотря ни на что, оставался мягким, послушным и легко управляемым, а Дима становился требовательным, капризным и своевольным. Его мать переживала из-за этого. Когда ребенку исполнилось десять лет, письма Алины, всегда очень краткие, в нескольких словах уведомлявшие о получении денег, стали более подробными. Она умоляла Виктора заняться воспитанием ребенка, потому что не знала, что ей делать и совсем потеряла голову. Это ничего общего не имело с шалостями Юрика. Дима постоянно закатывал скандалы, лишенные всякого смысла, зачастую очень злобные. Единственный, кто мог его заставить слушаться, была мать Алины, но она умерла незадолго до этого, и сестры не захотели с ней больше жить, так как не смогли переносить такое поведение племянника.