Кавур серьезно рассматривал эту угрозу и был готов сражаться в одиночку против империи Габсбургов. Армия находилась в состоянии боевой готовности. Сардиния срочно закупила партию крупнокалиберной артиллерии в Бельгии и Швеции и разместила несколько заказов на вооружение за границей. На эти военные приготовления немедленно отреагировали британцы и французы. Лондон дал понять, что не поддержит Австрию, а Наполеон III пригрозил снова ввести войска в регион, если австрийцы начнут боевые действия.
Последние две недели февраля 1860 года выдались для Кавура чрезвычайно напряженными. Он оказался под мощным давлением Парижа, который с учетом непростых отношений между Наполеоном III и папой Пием IX начал колебаться в отношении присоединения к Пьемонту Эмилии-Романьи и строить прожекты по созданию независимого тосканского королевства. Непрерывным потоком шли ультимативные требования по незамедлительному заключению договора о передаче Ниццы и Савойи. В конечном итоге Герцогство Савойя и графство Ницца стали платой за аннексию Центральной Италии Пьемонтом.
Кавур больше не желал терять времени и испытывать судьбу. Он бросил жребий и перешел Рубикон. 1 марта 1860 года одновременно во Флоренции и Болонье появились декреты, в которых объявлялось, что через десять дней в Тоскане и Эмилии-Романье будут проведены плебисциты среди мужского населения старше двадцати одного года, где надо будет ответить на вопрос — хотят они жить при «конституционной монархии короля Виктора Эммануила II» или в «отдельном королевстве»[469].
Проведенное 11–12 марта 1860 года голосование показало, что в Тоскане за объединение с Пьемонтом высказалось 73 % голосовавших[470], а именно: 367 000 — «за», 20 000 — «против». В Эмилии-Романье — более 81 %: 426 000 — «за», 1500 — «против»[471].
К вечеру 15 марта на площади Синьории перед палаццо Веккьо во Флоренции собралась огромная толпа, чтобы выслушать результаты плебисцита. К полуночи Рикасоли и другие члены тосканского правительства с зажженными факелами вышли на балкон палаццо Веккьо и объявили результат. Толпа радостными криками и аплодисментами приветствовала это сообщение. Воодушевленный Рикасоли отдал распоряжение, чтобы на улицы города были отправлены герольды, одетые в средневековые одежды, в сопровождении факелоносцев и знаменосцев, чтобы оглашать жителям радостную новость об объединении Тосканы и Пьемонта.
«Кавур издал в Турине указы, — пишет Хердер, — объявлявшие о слиянии Тосканы и Эмилии с Пьемонтом. Приобретение Тосканы Пьемонтом можно рассматривать как центральное событие