Далее официальная съемка как бы прекратилась (хотя на деле – продолжалась). Мы переместились на верандочку и раскупорили эту самую «Белую лошадь». Выпив по стаканчику, затянули песни: «Ах вы, кони, мои кони…», «Есаул, есаул, что ж ты бросил коня…» и другие с подобными сюжетами. Я еще и анекдоты рассказывал на «лошадиную» тему. Были и приличные, но один – про ковбоя и его боевого конягу Билла – несколько двусмысленный. На середине, увидев, что съемка все же продолжается, я закричал: «Прекратите ее немедленно!» И концовку анекдота, а она была довольно интригующей, так и не закончил. Потом, на новогоднем вечере, после просмотра фильма ко мне выстроилась очередь из сотрудников: «Юрий Михайлович, ну расскажите все же, чем там дело кончилось».

Были на этом вечере и другие загадочные сюрпризы: кто исполнял роль Деда Мороза, а кто Снегурочки? Ну, допустим, в Снегурочке, крупной «девице» с огромным бюстом (надутые воздушные шарики), многие все же распознали атташе Д. Дележу. А вот кем был щупленький Дед Мороз, даже я догадаться не смог. И лишь тогда, когда он скинул халат, шапку и отцепил бороду, то все увидели, что это была моя недавно приехавшая помощница Маша. Из одежды на ней остались лишь расшитый блестками лифчик и прозрачная мини-юбочка. Грянула музыка, и бывший «Дед Мороз» станцевала зажигательный танец живота. Такому виртуозному исполнению профессиональные танцовщицы из ресторана в Марракеше могли бы только позавидовать. Как выяснилось, Маша – арабистка, за время учебы посещала еще и курсы восточных танцев, но до сих пор об этом умалчивала. Прилетевшее к нам на новогодние праздники семейство Подольцевых (Саша, Нина и Любаша) с большим воодушевлением оценило все это увиденное баловство.

Какие еще у нас были коллективные увлечения? За время нахождения в первой командировке во Франции я увлекался довольно незамысловатой спортивной игрой, особенно популярной в Провансе. В обиходе она называлась boules («шары»), хотя имела и официальное название – петанк. Не буду описывать все ее детали, хотя они и не особо замысловатые. Весь инвентарь состоит из восьми тяжелых (от шестисот до восьмисот граммов) металлических шаров, которые надо как можно ближе добросить к еще одному маленькому, деревянному – так называемому «кошоне» («поросенок»). Игра командная – двое на двое. Первый портфельчик с таким набором прикупил я, затем Булат. Во время наших воскресных посиделок мы обязательно играли несколько партий в «були». И постепенно любителей этой игры становилось все больше и больше. Дело дошло до того, что во время каких-то праздничных мероприятий на открытом воздухе стали проводиться мини-турниры по петанку. На одном из таких мы играли в паре с Булатом (без лишней скромности скажу, что мы считались одними из самых опытных игроков). Участвовало где-то двенадцать-четырнадцать команд по выбывающей системе: проиграл – отдыхай. Мы с Булатом без особых трудностей дошли до финала, где нам противостояла молодая пара: один мидовский дипломат, другой – из «ближних соседей». Вот тут дела пошли не так гладко – сражались на равных, но в самом конце молодежь нас на одно очко обошла и заняла первое место.