С наблюдательного пункта 7-й армии поле боя казалось огромной пустой шахматной доской. Обстрел продолжался. Мы не отрывали взгляда от часов. Напряжение становилось невыносимым.
Неожиданно наступила мертвая тишина: настал час ноль. На мгновение нас охватил дикий страх: вдруг солдаты откажутся идти в бой? И тут мы увидели первые цепи нашей пехоты с винтовками наперевес, устремившиеся к передовой линии германских траншей.
В первые два дня наступление развивалось чрезвычайно успешно. Мы захватили несколько тысяч пленных и десятки полевых орудий. На третий день продвижение остановилось. Из донесения командующего 11-й армией генерала Эр дели можно получить представление о том, что случилось: «…несмотря на наши успехи, достигнутые 18 и 19 июня, которые могли бы поднять боевой дух людей и вдохновить их на дальнейшее наступление, в большинстве полков такого воодушевления не наблюдалось, а в некоторых преобладало убеждение, что они выполнили свою задачу и нет смысла продолжать наступление». К ссылкам на пораженческие настроения солдат генерал мог бы добавить, что в некоторых полках офицеры не скрывали своего удовлетворения тем, что наступление выдохлось.
Но возможно, главной причиной неудачи наступления являлось то обстоятельство, что перед генералом Брусиловым во время блестящего наступления 1916 г. стояли австрийские полки, многие из которых состояли из славян, с готовностью сдававшихся в плен русским. Однако в июле 1917 г. Русской армии противостояли первоклассные германские войска с мощной артиллерией.
Кроме того, первые два дня наступления выявили многочисленные проблемы технического и психологического характера, которые следовало преодолеть в максимально краткие сроки. 20 июня я отправил Терещенко следующую секретную телеграмму:
«Укажите соответственно послам, что тяжелая артиллерия, присланная их правительствами, видимо, в значительной части из брака, так как 35 % не выдержали двухдневной умеренной стрельбы.
Настойте на внеочередной присылке авиационных аппаратов, материальной части на смену убывшей. Добейтесь отозвания с фронта Нокса, продолжающего фрондировать. Ускорьте созыв союзной конференции. Крайне необходимо ускорение темпа и работ союзнической дипломатии. Напряжение фронта нужно использовать всемерно, ввиду известного всем положения стран и армии. Помните, что каждый шаг фронта дается нам с огромным трудом. Только комбинированными и своевременными действиями дипломатии с армией мы закрепим положение и избежим срыва. Телеграфируйте положение. Привет