Благодаря еще одной удаче преследователи так и не догнали нас. Мой личный шофер, оставшийся в Гатчинском дворце, был верен мне. Он знал, что мы направились в Лугу, и, когда мое исчезновение раскрылось, закричал, что на своем быстроходном автомобиле поймает «негодяя». Понимая, что действительно без труда нас нагонит, по пути он ухитрился симулировать поломку машины.

Наконец мы достигли леса. Взвизгнули тормоза.

– Вылезайте, Александр Федорович, – сказал офицер.

Мой матрос, которого звали Ваня, вышел вместе со мной. Мы оказались посреди ничего – вокруг были только деревья, – и я не понимал, куда меня ведут.

– Прощайте, сударь. Ваня все объяснит. А мы должны ехать. – После этого он быстро нажал на газ и исчез.

– Понимаете, – сказал Ваня, – у моего дяди тут посреди леса домик. Это тихое местечко. Я сам тут не был два года. Но если только в доме нет прислуги, все будет в порядке. Давайте рискнем, Александр Федорович!

Мы направились по заросшей тропинке в глубь леса. Мы шли, окруженные мертвой тишиной, ни о чем не думая и не загадывая, что произойдет, когда мы доберемся до жилья. Я безгранично верил этим незнакомым людям, которые по какой-то причине так безоглядно рисковали собственной жизнью, чтобы спасти меня. Время от времени Ваня останавливался, чтобы найти путь дальше. Я утратил всякое чувство времени, дорога начала казаться бесконечной. Неожиданно мой спутник сказал:

– Почти пришли. – Мы вышли на поляну и увидели перед собой дом. – Посидите-ка здесь. Схожу и узнаю, что там творится.

Ваня исчез в доме, но вскоре вернулся и сообщил:

– Прислуги нет. Служанка ушла вчера. Мои дядя и тетя рады встретить вас. Идемте.

Домик в лесу

Так началась моя жизнь в лесном приюте, где мне предстояло провести 40 дней.

Пожилая чета Болотовых тепло приветствовала меня. «Не волнуйтесь. Все будет в порядке», – утешали они меня. Они от всего сердца великодушно предложили мне убежище в своем доме, ничем даже не намекнув, какому риску подвергаются ради меня. Они должны были прекрасно понимать, какая опасность им грозит, так как 27 октября «Известия» напечатали следующее объявление под заголовком «Арест бывших министров». «Бывшие министры Коновалов, Кишкин, Терещенко, Малянтович, Никитин и другие арестованы Революционным комитетом. Керенский бежал. Предписывается армейским организациям принять меры для немедленного ареста Керенского и доставки его в Петроград. Всякое пособничество Керенскому будет караться как тяжкое государственное преступление».

Преследователи искали меня повсюду. Им так и не пришло в голову, что я прячусь не где-нибудь на Дону или в Сибири, а под самым носом у них, между Гатчиной и Лугой.