— Погуляешь по атаманскому дворцу. Пока папаня все приготовит, я и освобожусь.

— А мама где?

Калачев неутешно вздохнул.

— Поехала в станицу к родственникам. Сейчас знахарям доверяют больше, чем медицинским светилам.

После оформления, заглянули в номер.

— Как говорится, скромно, но со вкусом, — открыл краны Юрий. — Та-а-к, холодной воды с избытком, горячей того… Ничего, закалишься немного.

По пути в исполком Сергей пропускал мимо ушей веселую болтовню друга.

Как меняются представления с годами! Не он ли считал Новочеркасск, даже когда семья уже переехала в Ростов, большим и разбросанным городом… Какой же он большой, если старую часть можно пересечь пешком в течение часа? А от гостиницы, где когда-то начинался ипподром, до центра на автомобиле не более пяти минут езды.

— Быстро ты меня прокатил, — с сожалением вылез он из машины.

— Кажется, я знаю, чем тебя занять, — лукаво улыбнулся Калачев.

У стола дежурного Юрий посоветовал Сергею подняться этажом выше.

Вертоусов послушался и неожиданно увидел молодых людей в казачьей форме.

Сергей, наслышанный о возрождении казачества и самых противоречивых мнениях на этот счет, заинтересовался.

— У вас собрание?

Губошлепый парень свысока взглянул на Сергея.

— Собрания у коммунистов, а у нас сход.

— Благодарю за науку, а что за сход?

— Казаков станицы Средней.

— Средней… Средней… — соображал Вертоусов, — а какой-то это район?

— Где живете? На Тургенева жили?.. Значит, к нам относитесь.