Сергей сел ближе к дверям, осматривая большой с лепниной зал. Он знал, что совсем недавно второй этаж занимал горком партии, вынужденный уйти в более скромное помещение.

Вертоусов разглядывал погоны соседей, силясь определить, в каком они звании. Спрашивать постеснялся, но и без того было ясно, что преобладает офицерский состав.

Разговор коснулся и предстоящего Поминовения.

Сутулый казак, ответственный за обеспечение порядка, спорил с каким-то «штатским».

— Всё должно пройти так, чтобы народ запомнил: в июне шестьдесят второго под этими окнами последний раз пролилась казачья кровь.

— Не согласен. — Сергей сказал сам себе, но не рассчитал резонанс в зале, и на него оглянулись.

— Не понял? — подошел ближе сутулый. — На его лице выделялась крупная родинка.

— Я имел в виду, — поднялся Вертоусов, — что вы неправильно истолковываете события. Второе июня нельзя назвать антиказачьей акцией. Это, скорее, трагедия общечеловеческая. О казачестве в то время и речи никто не вел.

В зале оживленно загалдели.

— Давайте поспорим. Среди погибших в шестьдесят втором были казаки?

— Не отрицаю, но, наверное, Афганистан унес больше казачьих жизней, кстати, совсем недавно. Где же тогда, следуя вашей логике, последний раз пролилась казачья кровь? И не льется она сейчас еще где?

— Верно, — подал кто-то голос с другого края. — И на Кавказе гибнут, и в Приднестровье.

Сергей Андреевич сел, не желая привлекать к себе внимания.

— А вы откуда будете? — спросил мужчина в штатском.

— Я приехал из Москвы.

— С демократической партии наверное?

— Причем здесь партия. Я в некотором роде свидетель тех событий.

— Прямо возле дворца был? — сменил тон «штатский».