Захар поднялся на второй этаж, начал обстукивать стену одной из комнат… Жуткий дробный звук прошел через весь дом. Захар замер. Было ощущение, что сейчас ввалится что-то страшное, и тогда…

Он явственно уловил шепот, с замиранием сердца выглянул в коридор. Дверь одной из квартир расшатывал сквозняк. Озираясь, Рычнев на цыпочках прошел через, казалось, нескончаемый коридор, сбежал по лестнице с выломанными перилами.

В большом дворе, где еще остались песочница и качели, играли дети. Захар незаметно наблюдал за домом. На секунду в одном из окон мелькнул свет.

Проходным двором вышел на другую улицу. Была уверенность: те, что в доме, поступят так же.

Он не ошибся. Их было трое. Один — плотный и высокий — его лет. Двое других — помельче и моложе. Вскоре плотный оторвался от своих спутников. Захар, проводив его до трамвайной остановки, кинулся назад. Уверенный, что троица сегодня не заявится, продолжил поиски.

В одном месте у самого пола определил пустоту. Пальцы ощутили дерево, побеленное под цвет стен. Ломая ногти, Захар сорвал фанерный лист. Поднялась слежавшаяся пыль. Рычнев закашлялся, подошел к окну… Лохматый парень торопился к дому.

Захар юркнул в другую комнату. Прошли двое с лестницей стремянкой. Едва они скрылись в одной из квартир, Захар поспешил к выходу.

Внезапно сильная рука сдавила шею. Сверлящие глаза плотного мужика полнились бешенством.

— Су-у-ка!

Мужик, швырнув Захара на стену, позвал остальных. Рычневу он показался знакомым.

— Под ногами путаешься, — замахнулся верзила. — Чё вынюхиваешь?

— Жили мы тут… давно еще, — начал сочинять Захар. — Сам понимаешь, детство… взгрустнулось.

— Молоток от грусти с собой тягаешь?.. Просто так, а?.. Ну тогда и я тебя просто так!

Короткий удар в челюсть свалил Захара. Он закрыл лицо руками, но детина уже поднимался по лестнице.

Захар вспомнил. На том краю, где он рос, таким «приемом» награждал всех, кто был слабее, Мишка Зубарь. Ни для кого не стало неожиданностью, когда хулигана отправили в детскую колонию.

Потирая скулу, Рычнев решил, что еще легко отделался.

Охота, как говорится, пуще неволи… Уже ранним утром Захар был на месте. Под слоем пыли с отпечатками обуви проглядывала фанера. И больше ничего, кроме плевков и окурков.

Захар поплелся восвояси, заглядывая в пустые комнаты. Одна оказалась запертой.

Захар в волнении смешался. Еще вчера дверь была настежь. Значит… Он налег плечом, проверяя крепкость замка. Выбить его не составило бы труда. Захар уже немного отступил, чтобы ударить с разбегу, как вдруг лязгнул металлический язычок замка.