Захар, безучастный ко всему, отправился прогуляться по станице, где когда-то был в пионерском лагере.

Кровельщик, латающий купол церкви, привлек внимание.

Церквушку закрыли в то далекое беззаботное лето. Помнится, вожатый говорил, что ее, как и в Раздорской, собирались взорвать, но районное начальство разрешило приспособить церковь для хозяйственных нужд.

Захар, дойдя до берега Дона, остановился. Как река преграждала путь, так и для него не было выхода из тупика, куда он попал по собственной глупости.

Возвращаясь, снова увидел человека на куполе и заспешил к раскрытым вратам, будто подталкиваемый кем.

Он знал немного одну молитву. Перекрестившись, путано ее прочитал.

Холодный взор с иконы не потеплел. Захар стал на колени, проникновенно повторил: «Да воскреснет Бог и расточатся врази Его, и да бежит от лица Его ненавидящи Его…»

Он обращался к Господу в надежде, что тот покарает преступников. На большее Захар не надеялся, зная, что за стенами храма вершится не подвластная никому жизнь.

И все же он поверил в Нечто, когда чуть позднее увидел, как Лохматый садился в красные «жигули». Захар успел запомнить номер автомобиля.

Дальнейшее выглядело очень просто: в поселке он позвонит в милицию и все расскажет, не называя, впрочем, себя.

Но когда прикрепленный к экспедиции автобус выехал на гребень горы и внизу сиротливо мелькнул силуэт церквушки, Захару пришла мысль, что Зубарь первым делом укажет на него.

— Как я забыл про это, — в досаде вырвалось у Захара.

Перед поселком дорогу перекрыли. Шофер узнал: легковушка сбила насмерть старика.

— Кто-нибудь видел? — очнулся от своих дум Захар.

— Тетка издалека. Розовая чи красная машина дедулю задела.

«Розовая или красная», — воспрянул духом Захар… Зубарь ехал по этой дороге примерно в то же время. И как задавили человека, могла знать не одна только тетка, едва отличающая самосвал от трактора.

В милицию он позвонил с переговорного пункта, описав приметы Зубаря с Лохматым.

В душу Рычнева вошло облегчение. Не посещение ли церкви сыграло свою роль?

Несколько дней прошли спокойно.

Утром, вскакивая раньше всех, пока чист и не занят туалет, он не косился с прежней опаской на администратора… Теперь уже думы о загадочном захоронении захватили Захара. Не могло быть такого, чтобы тайну «Свищева переката» не пытались раскрыть.