Знай Мешалкин имя того, кто о нем сообщил в милицию, он бы в два счета разгадал нехитрую механику случившегося.

Напыщенный капитан, довольный обилием неопровержимых фактов, задавал вопросы, положенные по протоколу.

— Шепни лучше, кто «стукнул», — отмахивался Герман, — тогда оба разберемся.

— Разбираться положено мне, а ваше дело говорить правду.

— Кто у нас в стране говорит правду?

— Но-но, — кисло улыбнулся следователь, — давай без закидонов.

Мешалкин ответил на все вопросы, кроме одного — почему при нем не оказалось документов. Он и сам недоумевал, куда подевался паспорт.

Лишь в камере, когда под утро озяб и вспомнил о плаще, догадался, где паспорт.

Он забрал его у хозяйки и, торопясь на автостанцию, сунул в карман плаща.

Но плащ он сам отдал…

Бурый вдруг всё ясно представил.

Конечно же, этого парня, работающего под недотепу, специально к нему подослали. А Герман раскис и попался. Но как Захар мог незаметно стянуть молоток и подсунуть монеты?.. Илья тоже был на виду.

Герману пришла в голову простая и естественная в его положении мысль: ему подбросили «улики», пока он крутился на базаре.

Но попробуй доказать это!

Менты суетятся не из-за трупа, из-за монет. И не отступятся, пока не выбьют признаний, где они хранятся.

Мешалкин готов был скрежетать зубами от ярости. Будь у него действительно монеты, он бы враз откупился от этих шакалов.

И в то же время понимал: его спасение — в их уверенности, что он якобы знает, где золото.

На очередном допросе Герман намекнул капитану, что его люди плохо осмотрели гараж.

Капитан притворно зевнул:

— Как положено, так и осмотрели.