Захар мысленно попрощался с Коненковым, пообещав все выяснить до конца.

— Как дела с перезахоронением? — спросил он Калюжного.

— Суетятся наши.

— Прошу тебя, Коля, не затяните с этим.

…На другой день Захар был уже на работе. Но ни тогда, ни позже никто у него ничего не спросил. Лишь директор, встречая Рычнева, приостанавливался и, потоптавшись, отходил, ничего не сказав.

Новый год Захар встретил в гостях. Улучив минуту, когда остался один, дал себе слово наступивший год прожить иначе.

В полнолуние Захара никуда не тянуло и ничего не волновало.

Рычнев суеверно отгонял мысль, что кризис миновал, и он снова такой, как прежде.

Когда вспоминал Мешалкина, виделся Коненков… Глаза историка были изучающе строги: мол, как намерен дальше поступить?

«Все, что в моих силах, я уже сделал», — мысленно отвечал Захар.

Ответ, наверное, не устраивал Коненкова: взгляд его суровел и он исчезал.

Раз в неделю Захар звонил в Журавский музей. Новый директор, рекомендованный атаманом, обстоятельно рассказывал, как станичники готовят перезахоронение.

Рычнев не без тщеславия, что так известен в станице, передавал привет знакомым.

Накануне перезахоронения дал о себе знать участковый: по закону Захару положено вознаграждение… Рычнев поправил, клад нашел не один он, попросил выяснить, как себя чувствует Герман.

Всезнающий майор обнадежил: Герману намерены изменить меру пресечения.

— Он виноват не больше, чем я, — доказывал в трубку Захар. — Отпустите бедолагу.

Ложась пораньше, чтобы успеть на первый автобус в Журавскую, Захар задержался у окна.

Тонкий серпик народившегося месяца привлек внимание. Он был похож на золотой ключ, торчащий из невидимой, загадочной двери… Какие тайны сокрыты за нею?.. Лишь один только поворот ключа и…

Захар задернул штору. Что-то он успел заметить: одновременно тревожное и притягательное.

Во сне увидел глаза Коненкова. Не строгие — просящие. Они сказали Захару не меньше, чем если бы он слышал самого Федора Васильевича.