— Я так и решил, — прошептал Захар, и видение исчезло.

Он проснулся с твердой мыслью: тот, кто ему будет противостоять, узнает: Захар скорее умрет, чем откажется от задуманного.

В станице, где было многолюдно, Рычнев пробыл недолго.

Казаки ехали на Свищев перекат в автобусах, и Захар присоединился к ним.

К своему удивлению, увидел Льва Викторовича… Бывший директор, как ни в чем не бывало, поздоровался с ним.

Он держался с казаками на равных, говорил просто, без напыщенности.

— Вы не сердитесь на меня? — затронул его Захар.

Лев Викторович лишь кротко улыбнулся… Захар убедился, что перед ним совсем другой человек.

Стало больно за свою причастность к судьбе того, кто стал слабым и зависимым ото всех.

Теперь Льва Викторовича следовало защищать на суде, ибо управляла им не собственная корысть, а страшная и неведомая сила.

Но доказать это будет очень трудно. И лучше не затеваться с судом.

Приехав в хутор, он поспешил к участковому.

Выслушав, майор напомнил о положенном Захару вознаграждении.

— Передайте деньги Мешалкину, — отмахнулся Захар. — Он уже на свободе?

— На свободе, — хмыкнул майор. — Аккурат на старый Новый год рассчитался со всеми.

— Что́ с ним? — выдохнул Захар.

— Мне сообщили — тяжело заболел, ну и…

— Да вы… вы там все… — готов был ударить майора Захар.

Атаман объявил построение.