В Адмиралтейской слободе я уже не застала Куприяновой, уехавшей в Тетюшский уезд, не застала дома и Останкова. В отчаянии от неудачи иду обедать в Волжско-Камскую гостиницу, читаю «Новое время» и из него узнаю, что проф. Высоцкий тоже организует помощь голодающим; не сообразив того, что, быть может, он как лицо официальное состоит в Красном Кресте… – я отправилась тотчас же к нему, чтобы получить сведения о частных организациях помощи голодающим. Он спал, пришлось снова зайти через час.
В небольшой комнате стоял высокий господин в мундире министерства народного просвещения, с сердитым лицом. Не подавая руки, он приветствовал меня лаконически:
– Что вам угодно?
Я ответила, что желаю работать в голодных местностях.
– Видите ли, я представитель Красного Креста; я председатель медицинской комиссии; быть может, вы обратились ко мне, думая, что я устраиваю частную помощь.
– «Вот тебе и раз!» – подумала я, но, вспомнив, что времени у меня мало, а К. и О. дома не застала, – сказала, что мне все равно, где бы ни работать – в Красном ли Кресте, или частной организации, так как времени у меня немного, 3 недели.
– Три недели?! в таком случае совершенно не стоит и ехать! – авторитетно воскликнул проф. Высоцкий. – Помилуйте, вы откроете столовую и вдруг уйдете! Да вы знаете ли, как у нас работают?! оттуда приезжают ведь как тени; вы что думаете – это не шутка работать в голодных местностях! – горячился он. Недоумевая о причине такой резкости, я объяснила ему, что не поехала раньше по болезни.
– В таком случае вам и вовсе не следует сюда ехать, я как врач советую ехать вам спокойно в Пятигорск… – нахмурившись, объявил профессор. Я вежливо заметила, что мое решение неизменно, и врачей не всегда можно слушать. Я второй год хочу сделать хоть что-нибудь для голодающих; в прошлом году не удалось, нынче – опять неудача, неужели я такая пария судьбы, что она не даст мне удовлетворения законнейшего из желаний? Относительно же того, что на три недели не стоит ехать, я указала на газетные корреспонденции, где сообщали, что многие ездили на месяц…
– Да ведь есть такие любительницы, которые сюда едут, воображая, что это так легко работать, – едут ненадолго; нет, нам таких любительниц не надо, – уже совсем рассердился профессор, приняв меня, должно быть, за одну из таких «любительниц» модных поездок. – Впрочем, – он вдруг смягчился, – если вы так хотите, я могу вас послать не в качестве самостоятельного лица, а в качестве помощницы: ко мне завтра придет одна медичка, человек опытный, работавший уже и ранее на голоде, я переговорю с ней – вы можете ехать как помощница.