Противник дважды врывался в редут и каждый раз отходил, оставляя на месте сражения кучи трупов. Наконец уже в сумерках французы, овладев редутом, ворвались в деревню Шевардино. Но простояли там недолго: пехота Даву была выброшена оттуда русскими гренадерами из состава резерва. Однако после того как противник попытался окружить Шевардинский редут с севера и юга, генерал Горчаков был вынужден отвести войска к главным силам за Семеновский овраг.

На следующий день, подъехав на коне к Бородинскому полю, Наполеон спросит у одного из своих офицеров:

– Много ли вчера было пленных?

– Эти русские в плен не сдаются, Ваше Величество! – ответил тот.

– Не сдаются? Я удивлен. Что ж, мы будем их убивать!..

* * *

Наполеон тремя колоннами подходил к Бородинскому полю. Эта местность, которую выбрал для генерального сражения Кутузов, находилась на стыке двух дорог – Старой Смоленской и Новой Смоленской, и больше всего подходила для битвы.

Основную мощь коалиционной армии Бонапарта составляли проверенные в деле корпусные соединения: 1-й корпус маршала Даву (48 тысяч человек), 3-й – маршала Нея (20 тысяч), 4-й – вице-короля Италии Эжена Богарне (24 тысячи), 5-й – польского князя Понятовского (17 тысяч) и 8-й – генерала Жюно, герцога д’Абрантес (13 тысяч). Кавалерией коалиции командовал король неаполитанский Иоахим Мюрат (22 500 человек). Гвардию (Старую и Молодую) возглавлял сам главнокомандующий Наполеон (40 тысяч личного состава); непосредственно командиром Старой гвардии был маршал Франсуа Жозеф Лефевр, герцог Данцигский; командиром Молодой – маршал Эдуар Адольф Мортье, герцог Тревизо. По данным Клаузевица, Наполеон подошел к Бородинскому полю всего с 130 тысячами живой силы и 587 орудиями (остальные 52 тысячи человек были потеряны в сражениях в районе Смоленска, а также оказались больными и отставшими в дороге).

Вот и началось! Накануне, когда Наполеону доложили о численности защитников Шевардинского редута, он только усмехнулся: если все пойдет так, как он задумал, этот самый редут можно будет окружить и расколоть подобно грецкому ореху! Еще с утра он был в приподнятом настроении. Как оказалось, и на старуху бывает проруха. Эта старая лиса Кутузов был вынужден принять генеральное сражение. Впереди ярким всполохом блеснула надежда на скорую викторию. Закаленные во многих битвах французские солдаты разберутся с новобранцами русского арьергарда в два счета! А доблестные кирасиры закончат начатое. Не хотел бы он сейчас оказаться в шкуре лисы Кутузова…

Под Шевардином вновь пришлось драться с упрямым Неверовским. Весь путь от Витебска до Бородина этот самый генерал мешался бельмом на глазу. Вот и к Шевардину пробивались весь день, но раздавить, как орех, редут не удалось. Русские смертники дрались, словно черти!.. Впрочем, это ничего не изменило. Держитесь, князь Кутузов! Вы сами, Ваша светлость, этого хотели – и получите! Учтется все, в том числе – неисчислимые потери славной французской армии…