После ужина состоялись посиделки в гостиной, которые опять-таки не задались. В полдевятого Наполеон, покинув присутствующих, отправился спать. Хозяин был серьезно болен, а потому не в духе. Его постоянно поташнивало, а ноги сильно отекли. Кроме того, Пленник стал заметно грузнеть — сказывалось отсутствие пеших прогулок.

Мрачно начавшись, 1818 год стал для Лонгвуда таким же мрачным, если не сказать больше – почти трагическим: 27 февраля скоропостижно скончался мажордом Чиприани. Эта гибель товарища сильно подорвала и без того слабое здоровье Пленника.

18 марта Святую Елену покидает один из друзей Наполеона – Уильям Балькомб. Причиной своего отъезда он назвал плохой климат острова, неблагоприятно сказывавшийся на состоянии здоровья его жены. Еще раньше Лонгвуд покинул генерал Гурго.

В июне того же года был подвергнут аресту и выслан с острова личный доктор Наполеона Барри О’Мира. Император, отказавшийся от прочих лекарей, оказался один на один со своими болезнями. Так что ничего удивительного, что от нового, 1819 года Наполеон не ждал ничего хорошего…

«Эта встреча Нового года была мрачной», – запишет в своем дневнике генерал Бертран 1 января 1819 года.

Когда Бертран и Монтолон явились поздравить Наполеона с праздником, они нашли его в ванной комнате, принимавшего, как обычно, горячую ванну. Так и поздравили – лежащего в воде. Хозяин вновь чувствовал себя неважно.

Ровно в три состоялось празднование Нового года. В этот раз гостей было не так много – все те же Анри Бертран и Шарль де Монтолон. Зато комнаты оглашались детскими криками и визгами – присутствовали четверо детей Бертрана и трое – Монтолона. Последним Хозяин особо благоволил (озорница Альбина не раз давала ему понять, что двое последних детей – августейшие).

Перед обедом Наполеон раздал подарки. Каждому ребенку – по монете в два наполеондора[204].

По окончании праздничного обеда каждому из гостей была вручена маленькая коробочка со сладостями работы повара Лепажа. Эти коробочки, украшенные императорским вензелем, были изготовлены по специальному заказу ювелирных дел мастером Перроном.

Детишки с такой радостью набросились на яства, что это на какое-то время развеселило Наполеона. Правда, длилось это недолго. В пять тридцать Император покинул гостиную, почувствовав себя неважно.

Теперь, оказавшись без своего личного врача, Наполеон остался наедине с ненавистной «крысой». Эта подлая тварь просто неистовствовала! Похоже, она решила доконать его окончательно. Только не на того напала – он будет сопротивляться! Один, без всяких бездарных лекарей! И даже наносить ответные удары. По «крысе» – горячей ванной! А вот по ненавистному Хадсону Лоу, этому жалкому и ничтожному выскочке, удар будет посильнее: скоро о нем заговорит вся Европа, да что там – весь мир!..