А на востоке войскам коалиции (кавалеристам генерала Палена и герцога Вюртембергского) удалось выбить из деревни Вахау самого Наполеона. Однако этого Император снести не мог, и к полудню Вахау была отбита.

Между тем корпус генерала Горчакова совместно с 4-м австрийским корпусом Кленау отчаянно сражались с французскими корпусами генерала Лористона и маршала Макдональда, защищавших деревню Либертвольквиц. Ожесточенные бои развернулись за каждую улочку, за каждый дом. Обе стороны несли колоссальные потери. Несмотря на то что деревушку удалось-таки взять, ближе к полудню свежие полки 36-й французской дивизии населенный пункт вернули обратно.

В середине дня Наполеон пошел в контратаку. Кавалерия Мюрата численностью до 10 тысяч всадников попыталась прорвать вражеский центр у Вахау. Если бы это французам удалось, в плену оказались бы сам главнокомандующий Шварценберг и союзные монархи. Однако успешная контратака русского лейб-гвардии казачьего полка (командир – полковник Ефремов) сбила все планы Наполеона.

Но больше всего добилась Силезская армия Блюхера. Прусский фельдмаршал не стал дожидаться подхода кронпринца Бернадота и решил поддержать общее наступление. Возглавивший 20-тысячный корпус генерал Йорк (тот самый!), потеряв в результате нескольких атак на деревню Меккерн семь тысяч своих солдат, полностью уничтожил корпус маршала Мармона. Таким образом, севернее Лейпцига войскам коалиции удалось прорвать фронт французских войск.

И тут Бонапарт делает роковую ошибку. Его железная интуиция безошибочно подсказывает: следует отступить. Тем более что, по данным разведки, к неприятелю спешит подкрепление в 100 тысяч солдат. Но предыдущие победы, казалось, окончательно вскружили Императору голову! Отступление вспугнет его солдат, считает он, ведь они еще никогда не отступали. А если это самое отступление, как произошло в России, обернется бегством?..

Если не отступление – то переговоры! Наполеон вызывает плененного накануне австрийского генерала фон Мерфельда и под честное слово возвращает тому шпагу:

– Вы свободны, генерал, – говорит он австрийцу. – Передайте Его Величеству императору Францу мое предложение о перемирии. Предлагаю разойтись по-мирному. Вы уйдете в Богемию, русские и пруссаки – за Эльбу; ну а Саксония останется нейтральной…

Но это было не все. На этот раз Бонапарт был согласен на все условия, которые выдвигали союзники в Праге.

Когда фон Мерфельд передал слова Наполеона императору Францу, тот расхохотался:

– Наполеон – это колосс на глиняных ногах! Кто бы подумал, что он так слаб. Стоит ли утруждать себя, господа, ответом в адрес узурпатора? – повернулся король к императору Александру и его свите. Увидав на лицах своих единомышленников нечто вроде улыбки, австрийский монарх распорядился: – Ответного письма не будет! Много чести. Не сегодня-завтра мы его разобьем!..