11 ноября 1813 года маршал Сен-Сир сдает русским свой 14-й корпус, оборонявший Дрезден. Противнику, помимо плененного гарнизона, достается богатый арсенал. До начала следующего года французы оставят все гарнизоны и крепости в Германии (за исключением Гамбурга, обороняемого маршалом Даву); то же произойдет в Голландии и Испании. Рейнский союз германских государств прикажет долго жить. Позже в Италии Мюрат поддержит антинаполеоновскую коалицию. Произойдет неслыханное: маршал Империи вместе с австрийцами пойдет на позиции принца Богарне!

В первых числах января союзники вторгаются во Францию. Но Бонапарт не желает сдаваться без боя. 17 (29) января 1814 года он разбивает Блюхера при Бриенне. Сражаясь, как лев, Наполеон не дает врагу покоя, гоняя его по всей стране. Но силы неравны. Армию косит тиф. А в Париже не дремлют внутренние враги, главный из которых – хромоногий Талейран. Арестовать! Именно этого Наполеон требует в своем приказе, адресованном министру внутренних дел Савари. Однако вышколенный герцог Ровиго подозрительно медлит. Шельма Талейран убеждает министра не делать того, за что, кто знает, совсем скоро придется отвечать головой.

Тем временем лавина русских казаков и прусских драгун движется на Париж. Маршал Сульт оставляет Бордо, туда уже идут англичане; Ронская армия Ожеро пятится к Лиону (вскоре Лион будет сдан). Фронт трещит по всем направлениям.

Под Арсисюр-Об Император едва не погибнет. Как утверждали очевидцы, в том бою он хотел умереть. Неудивительно, ведь выжить было почти невозможно. Шесть тысяч казаков, сметая все на своем пути и поднимая огромное облако пыли, летели на французских драгун. Те попятились и побежали. И тогда Наполеон, выхватив шпагу, встал поперек потока бегущих:

– Ребята, назад! Куда бежите, если я стою на месте?! За мной!..

И он кидается в гущу врагов. За главнокомандующим – весь штаб и лейб-гвардейцы. Под Императором убивают лошадь. Весь в крови (к счастью, не его), Наполеон вскакивает на свежего коня и летит вслед отступающим казакам. Как заметил маршал Бертье, «в тот день он явно искал смерти».

Когда враг оказывается у парижских ворот, все начинает рушиться по принципу домино – одно тянет за собой другое. Тщеславный Жозеф Бонапарт, которому доверено командовать столичными войсками, вдруг разрешает Мармону начать переговоры с неприятелем. В результате герцог Рагузский открывает фронт.

18 (30) марта 1814 года антинаполеоновская коалиция добивается от французов капитуляции.

На следующий день союзные армии вступают в Париж. Впереди на белом коне – русский император Александр I, рядом – прусский король и князь Шварценберг, представляющий империю Габсбургов. Позади – пышная свита из генералов, за которыми стройные ряды войск.