Худощавый Грей, ростом за метр восемьдесят, с мальчишескими чертами лица и коротко стриженными темными волосами, выглядел и вел себя скорее как «Скаут-орел»[21], нежели как «Повелитель вселенной»[22]. Он ходил на работу пешком из своей квартиры на Парк-авеню, находившейся в 20 кварталах от офиса Blackstone. Его наряд – дешевые электронные часы из Wal-Mart, скромные костюмы и галстуки, прочные ботинки – довершал непримечательный образ. В Blackstone он пришел в 1992 г. на должность исследователя-аналитика прямиком из Пенсильванского университета. Грей вместе с проживающим в Лондоне коллегой Чадом Пайком с первых дней в компании работал под наставничеством Шрайбера, и в 2005 г. они на пару возглавили группу недвижимости. Внутри Blackstone эта группа позиционировала себя как наделенную особой культурой, основанной на географических корнях. Грей, уроженец Чикаго, и Пайк, уроженец Толедо, никогда не упускали случая подчеркнуть, что в их команде доминировали выходцы со Среднего Запада, начиная со Шрайбера, ее серого кардинала, который работал из своего дома в Чикаго.

За три года с того момента, как Грей и Пайк встали во главе группы, они направили ее по новому пути. Опираясь на ноу-хау Blackstone в сфере LBO, они перешли от покупки отдельных зданий к приобретению целиком компаний – операторов недвижимости. За два года, начиная с марта 2004 г., Blackstone купила 11 публичных инвестиционных фондов недвижимости (real estate investment trusts, REIT) в Соединенных Штатах. (REIT имеют налоговые льготы, поэтому многие компании, располагающие значительными недвижимыми активами или инвестирующие только в недвижимость, выбирают эту организационно-правовую форму.) Среди них было несколько гостиничных сетей: Extended Stay America, Prime Hospitality, Wyndham International, La Quinta и MeriStar. В Великобритании группа недвижимости объединила свои силы с группой LBO, чтобы инвестировать в три компании, владевшие солидной недвижимостью, которая, однако, не использовалась в полной мере или страдала от недостаточного финансирования: Spirit Group, сеть пабов с десятками неэффективно используемых зданий в престижных городских районах; Center Parks, сеть высококлассных кемпингов и пансионатов выходного дня; а также NHP и Southern Cross, две сети домов престарелых, слитых Blackstone в одну компанию.

Покупка публичных компаний целиком позволила Blackstone не только добывать скрытые внутри них сокровища, но и вкладывать капитал большими объемами и одним махом. «Именно тогда наш бизнес совершил скачок на новый уровень, – объясняет Грей. – Словно мы открыли сдерживавшие нас затворы и вышли на просторы – перешли от покупки отдельных зданий к гораздо более масштабным приобретениям».