Сделка между Vornado и EOP носила бы не только деловой, но и личный характер, поскольку Зелл и Рот поддерживали тесные, хотя и немного странные дружеские отношения. Они вместе с женами постоянно устраивали совместные обеды, однако им доставляло удовольствие высмеивать друг друга на публике. Однажды на риелторской конференции, где они выступали на одной сцене, Рот назвал Зелла «плешивой трусливой сволочью»{472}. Впрочем, и у него самого голый череп блистал под стать лысине Мистера Клина из рекламы моющих средств, поэтому Рот подшучивал и над самим собой. «Я обожаю Стива, а Стив обожает меня»{473}, – утверждает Зелл.

Как и Зелл, Рот начинал на дешевом рынке, привлекая деньги для строительства торговых центров в Нью-Джерси, и съел собаку на проблемной недвижимости. В 1980 г. на собрании акционеров он получил контроль над Vornado, которая тогда занималась производством кондиционеров и розничной торговлей, закрыл магазины и сдал помещения в аренду. В 1992 г. он вместе с другими кредиторами универмага Alexander’s в Нью-Йорке вынудил компанию, на тот момент столкнувшуюся с финансовыми трудностями, объявить о банкротстве. Первоклассное здание рядом с универмагом Bloomingdale, в Верхнем Ист-Сайде досталось Vornado, и после перестройки в нем разместилась штаб-квартира агентства новостей и финансовой информации Bloomberg, принадлежавшего будущему мэру Нью-Йорка Майклу Блумбергу.

Как и надеялась EOP, 24 ноября президент Vornado Майкл Фасителли связался с банкиром EOP Дагом Сеслером из Merrill Lynch и сообщил ему, что Vornado собирается сделать предложение. Но, как ни странно, в течение следующих нескольких недель EOP не услышала от Vornado ни слова. Зелл встревожился{474}. В газетах он читал, что министерство юстиции ведет расследование возможного сговора между компаниями прямых инвестиций в аукционных войнах, и начал задаваться вопросом, не ограничивает ли Blackstone интерес других претендентов. В один прекрасный день, когда Зелл находился проездом в Нью-Йорке, Грей договорился встретиться с ним за чашкой кофе и, к своему удивлению, оказался под градом обвинений и угроз со стороны едва знакомого ему Зелла. Дескать, Грей может распрощаться со своей карьерой, если попытается утаить конкурентные предложения. «“Не надо водить нас за нос”, сказал я ему, – вспоминает Зелл, – разумеется, в более сильных выражениях». Он открыто признает, что его главной целью было напугать Грея. (Правительственное расследование так ничего и не обнаружило.)

Эта гневная тирада привела в замешательство Грея, который всегда стремился играть честно, а предложения от Vornado так и не поступило. Наконец, в середине декабря Зелл позвонил Роту и спросил: «Куда ты делся, черт подери?» Рот признался, что застрял из-за неудачных переговоров с потенциальным партнером по сделке. После еще нескольких недель молчания 8 января 2007 г., через семь недель после объявления о соглашении между Blackstone и EOP, Фасителли позвонил Сеслеру и сказал, что Vornado решила отказаться от покупки EOP. Вместо этого Vornado хотела обсудить с Blackstone возможность приобретения конкретных объектов недвижимости. Казалось, что теперь-то EOP окончательно досталась Blackstone.