Даже став практикующим адвокатом в Спрингфилде, штат Иллинойс, Линкольн открыто нападал на своих оппонентов в письмах, которые публиковал в газетах. Но однажды он, что называется, перегнул палку.

Осенью 1842 года он жестоко высмеял тщеславного, вздорного политика родом из Ирландии по имени Джеймс Шилдс. Линкольн посвятил ему язвительный пасквиль и опубликовал его в виде анонимного письма в газете «Springfield Journal». Весь город громко хохотал. Шилдс, человек спесивый и обидчивый, кипел от негодования. Выяснив, кто автор письма. он сел верхом, поскакал к дому Линкольна и вызвал его на дуэль. Линкольн не хотел драться. Он вообще был противником подобных поединков, однако не мог уклониться от вызова без ущерба для своей чести. Ему был предоставлен выбор оружия. Рассчитывая на свои очень длинные руки, он выбрал кавалерийский палаш с его широким клинком и взял несколько уроков фехтования у знакомого выпускника Вест-Пойнта. В назначенный день соперники встретились на песчаной отмели реки Миссисипи, готовые сражаться насмерть, но в последнюю минуту вмешались секунданты и прекратили дуэль.

Эго был один из самых ужасных случаев в жизни Линкольна. Он стал хтя будущего президента бесценным уроком мастерства в искусстве общения с людьми. Линкольн больше не написал ни единого оскорбительного письма. Он больше никогда и никого не высмеивал. Да и вообще с тех пор он почти никого и ни при каких обстоятельствах не критиковал.

Время шло, и в период Гражданской войны Линкольну приходилось несколько раз назначать на пост командующего армией Потомака²⁶⁴ нового генерала. Все они: Макклеллан, Поуп, Бернсайд, Хукер, Мид — один за другим допускали трагические промахи, заставляя Линкольна в отчаянии мерить шагами кабинет, по которому он расхаживал в поисках решения. Половина страны беспощадно осуждала бездарных генералов, но Линкольн сохранял спокойствие «без злобы к кому-либо и с милосердием ко всем»²⁶⁵. Одной из его любимых цитат было изречение: «Не судите, да не судимы будете»²⁶⁶. И даже когда миссис Линкольн или кто-либо другой резко отзывались о южанах, Линкольн говорил: «Не критикуйте их, ведь в аналогичных обстоятельствах мы были бы точно такими же».

Тем не менее, если кто-нибудь и имел достаточно поводов для критики, то это был Линкольн. Приведем только один пример.

Битва при Геттисберге продолжалась в течение первых трех дней ию-Дя 1863 года. Ночью 4 июля терпевший поражение генерал южан Ли начал отслушать на юг, и как раз в это время iрозовые туши разразились Дивнем, затопившим всю округу. Выйдя со своей разбитой армией к Потомаку, Ли обнаружил впереди разлившуюся от дождя реку, которую невозможно было преодолеть. Это была ловушка. Из нее нельзя было вы-