Наконец, в июне она довольно бесцеремонно ушла. Некоторые коллеги запланировали прощальную вечеринку в офисе в Челси, где сотрудник службы безопасности ждал своего часа, чтобы конфисковать ее корпоративные устройства. Бóльшая часть ее маркетинговой команды находилась на другом выездном корпоративе в Южной Калифорнии — общалась между занятиями по козьей йоге. В своем прощальном электронном письме коллегам Стэплтон написала, что ее заклеймили «алой буквой позора». Она продолжала писать в рассылку и пару недель спустя дала волю чувствам: «Если YouTube выглядит со стороны как корабль без руля, без четкой точки зрения на его абсолютно важную роль в общем геосоциополитическом ландшафте, — что ж, да, это так и есть».

И все же за день до ухода, просматривая ленту, она наткнулась на клип, который ей понравился. Потом нашла еще один. «Должна признать, — написала она. — ВИДЕО ОСТАЮТСЯ ХОРОШИМИ». Она добавила несколько ссылок и подписала: «Убейте алгоритм рекомендаций YouTube!»

* * *

Восемь месяцев спустя модераторы алгоритмов YouTube увидели, что началась какая-то тревожная активность. 9 февраля 2020 года резко возросло число людей, которые искали на сайте сообщения об ужасающем новом вирусе. То же самое заметили инженеры, обслуживающие поисковик Google. Корпорация распустила сотрудников по домам 6 марта, за несколько дней до того, как закрылась бóльшая часть предприятий страны.

К маю, когда установилась мрачная реальность пандемии, Сьюзен Воджицки организовала видеочат с Хэнком Грином, а тот запустил трансляцию. Ютубер со стажем уже много говорил о COVID-19 на своем научном канале и в личном видеоблоге The Anxious Scroll («Тревожный свиток»). Он приветствовал Воджицки, которая смотрела в веб-камеру, расположившись на фоне массивного белого стеллажа, аккуратно уставленного книгами в мягких обложках и семейными фотографиями.

— Что ж, перейдем к делу, — начал Грин[286]. — Как переносится карантин?

— Тяжело, — ответила она.

Воджицки столкнулась со всеми проблемами начальника в изоляции: удаленное управление бизнесом, забота о нервном персонале и подготовка к экономическому спаду. К тому же ей пришлось иметь дело с появившимися на сайте роликами о коронавирусе. Он описывался как мистификация, кошмар, китайская чума, продукт тайного марионеточного мастерства Билла Гейтса и Большой фармацевтической компании. Еще день-другой, и все исчезнут навсегда. Врачи загружали бесконечные лекции по вирусологии. Один из них опубликовал подробнейшие инструкции по мытью продуктов — позднее выяснилось, что эти меры вообще не эффективны против нового вируса, но ролики все равно смотрел весь Интернет. Люди оказались заперты в четырех стенах и прочесывали Сеть в поисках новостей — как говорили чиновники от здравоохранения, «всех поразила инфодемия». В марте YouTube приостановил ручную модерацию и предоставил юристам разобраться, как рецензенты будут отсеивать «вопиющий контент» из дома.