YouTube раскрывал мало статистических данных; но те, которые он опубликовал, — в первые месяцы пандемии просмотры видеороликов о закваске теста выросли более чем на 400 % — показали беспрецедентный рост популярности видеохостинга. С каждым днем YouTube радует людей все больше.
Однако по мере того как мир в 2020 году продолжал меняться и компания старалась идти в ногу со временем, становилось все яснее, что YouTube по-прежнему не может угодить всем.
Персонал внутри компании часто обсуждал эту дилемму с помощью серии мыслительных упражнений, ставя перед собой главный вопрос: «Какой YouTube?» Будет ли он приемлемым местом для сотрудников, рекламодателей и либеральных ценностей, своего рода диснеевской версией Интернета? Или это дикая игровая площадка, открытая для всех высказываний в любых масштабах? Сотрудники рассматривали этот кризис идентичности как перетягивание каната между «брендом» и платформой. Каким должен быть YouTube? Ясного ответа не было. В идеале YouTube хотел быть и тем и другим.
Но к концу года компании снова пришлось столкнуться с этим вопросом. Когда это произошло, те, кого затронул ответ, как обычно, сочли его капризным и несправедливым. Другие чувствовали, что он появился слишком поздно.
* * *
Лето выдалось напряженным. Все началось с того, что полицейский из Миннеаполиса встал коленом на шею Джорджу Флойду и лишил его жизни, и это вызвало крупнейшие массовые протесты в стране со времен Вьетнама. YouTube попытался быть на высоте. Он разместил видео Black Lives Matter на главной странице, и менеджеры рассказывали об этом историческом моменте. (Иногда это делалось неуклюже: на собрании, посвященном протестам, один белый менеджер, нанятый для руководства группой «Доверие и безопасность», сказал сотрудникам, что любит Джона Ледженда и что один из его шаферов был чернокожим.) Компания выделила темнокожим авторам 100 миллионов долларов. Большинство из них приняли эти деньги.
Но не все. 2 июня директор YouTube Малик Дюкард связался с Акилой Хьюз по поводу гранта. Хьюз, которая провела на сайте более трети своей жизни, не публиковала посты уже больше года. С тех пор она стала сниматься на телевидении и вести подкаст — этот формат становится все более популярным среди онлайн-авторов. Теплых чувств к YouTube у нее почти не осталось. После того как видеоблогер Карл Бенджамин, он же Саргон Аккадский, переделал ее предвыборное видео 2016 года, Хьюз подала на него в суд за нарушение авторских прав. И проиграла. Хьюз называла Бенджамина шовинистом; Бенджамин отрицал, что является таковым. По этому делу высказались еще несколько ютуберов, и Хьюз почувствовала, что ее завалили оскорблениями в Интернете. Сотрудники YouTube не поддержали ее во время этого эпизода, и она пришла к выводу, что им все равно. И только теперь, когда весь список Fortune 500 поддержал расовую справедливость, YouTube протянул руку помощи.