Управление общественным знанием через участие населения стало причиной более значительных, чем у других полисов, экономических и военных успехов Афин. Поощряя плюрализм, афинские государственные институты смогли продуктивно объединить знания, тем самым усовершенствовав управление. Обер утверждает:

Разнообразие мнений позволяет обнаружить у обычных людей латентное знание, которое не приветствуется и не воспринимается элитами и их экспертами. Люди из разных слоев общества обладают информацией и опытом, которые потенциально могут способствовать продуктивным инновациям[893].

Разнообразие мнений позволяет обнаружить у обычных людей латентное знание, которое не приветствуется и не воспринимается элитами и их экспертами. Люди из разных слоев общества обладают информацией и опытом, которые потенциально могут способствовать продуктивным инновациям[893].

Именно потому, что Афины умело задействовали социальный капитал местного сообщества, использовали интеллектуальный потенциал граждан и смогли организовать систему распространения новых знаний, они в течение продолжительного времени успешно конкурировали с городами, имеющими иерархическую систему управления, опирающуюся на профессиональных советников[894].

В Афинах, объясняет Обер, участие граждан в принятии решений не ограничивалось философским «хорошо бы», – оно было обязательным условием и важнейшим фактором уникального исторического успеха полиса.

Принципиальное отличие Афин от других полисов заключалось в прямом участии граждан в управлении[895]. Схожие исторические примеры приводят американские экономисты Дарон Асемоглу и Джеймс Робинсон в книге «Почему одни страны богатые, а другие бедные. Происхождение власти, процветания и нищеты»[896][897]. Они утверждают, что независимо от времени существования и географического положения страны – будь то государство ацтеков, Венецианская республика или империи Восточной Европы – различия в экономическом росте связаны не с культурными особенностями и опустошительными эпидемиями, но с политическими институтами и с тем, готовы ли они использовать таланты граждан, их изобретательность, активность и способности.

Власть, угнетающая свой народ для достижения экономической выгоды, способствует упадку. Наоборот, в тех странах, где режимы опираются на человеческий потенциал, отмечается прогресс. Побежденные Македонией, а позже, перед началом новой эры, подпавшие под власть авторитарного Рима, Афины утратили славные политические традиции. И хотя последующие демократические режимы считают себя наследниками государственности древних Афин (как и системы народного, дословно – «плебейского», представительства в Римской республике), современное понимание демократии отнюдь не включает веру афинян в гражданское самоуправление, при котором вся политическая система строится на экспертах-добровольцах, а не на профессиональных бюрократах или авторитарных правителях.