Ну а потом пошло тотальное доминирование. Да, не без осечек, вроде той, что произошла в Аргентине, где Мика никак не мог попасть в настройки, а Дэвида технично убрал с трассы Шумахер. Была и Имола, в которой финна подвела коробка передач, и Канада, где он сам убил КПП на втором старте. Но был и Гран-при Монако, по ходу которого ошибались все, кроме Хаккинена.

«Как же тогда развязка сезона получилась драматичной?» – спросят те, кто в теме. Легко! Имея гениальное шасси, команда из Уокинга не имела гениального стратега. Да, в наши дни это может показаться странным, но Шумахер остался в борьбе за счет стратегов Ferrari, а точнее тактического гения Росса Брауна. Красные за сезон не упустили практически ни одного шанса. Хаккинен сошел? Дядя Миша тут как тут! Ну и, конечно, секретное оружие – Эдди Ирвайн, готовый подносить патроны в самой жестокой перестрелке.

Вопреки всеобщему мнению, чемпионат не был простым. Проблем хватало. У нас в половине гонок что-то барахлило. Обиднее всего получилось в Монце. Сначала мы выбрали неправильное давление в шинах, а когда их поменяли, я проигрывал вечность и все равно почти отыгрался… Почти! Подвели тормоза.

Вопреки всеобщему мнению, чемпионат не был простым. Проблем хватало. У нас в половине гонок что-то барахлило. Обиднее всего получилось в Монце. Сначала мы выбрали неправильное давление в шинах, а когда их поменяли, я проигрывал вечность и все равно почти отыгрался… Почти! Подвели тормоза.

Сезон стремительно приближался к финалу, а между лидерами за две гонки до конца сложился паритет – к «Нюрбургрингу» они набрали по 80 очков.

Впервые в сезоне красные заняли весь первый ряд. Более того, со старта они ушли тандемом, и вскоре Ирвайн занялся излюбленным делом, принявшись тормозить McLaren, пока Михаэль наслаждался безупречным пилотажем на первом месте. Надолго, правда, ирландца не хватило – вскоре его запал иссяк, и два лидера приступили к очному выяснению отношений.

Хаккинен стал ехать, словно сумасшедший, в одном из поворотов он чуть было не вылетел, но к моменту дозаправки Шумахера от весомого отрыва осталось лишь пять секунд. Далее случились оттянутый на три круга пит-стоп и возвращение в гонку лидером. Оставалось только довести дело до победы, что и было хладнокровно исполнено. Четыре очка преимущества позволяли чувствовать себя комфортно. На «Судзуке» было достаточно спокойно финишировать вторым, не вступая в сомнительные разборки. Главное не повторять уроков молодости, усвоенных в Макао в 1990-м.