Но одно дело – догнать Шумахера и совсем другое – обогнать! Излишней вежливостью Михаэль никогда особо не отличался, да и пропускать соперника без боя было не в его стиле. Траектория в тот момент высохла полностью, но вот за ее пределами все еще оставались лужи.

Лидеры пронеслись через знаменитую «Красную воду» в режиме «газ в пол», Хаккинен буквально висел на диффузоре Шумахера, а в середине прямой они нагнали отстающего на круг Риккардо Зонту. Команда BAR благоразумно предупредила бразильца о приближении лидеров, и он сместился правее, на мокрый асфальт, пропуская соперников. Михаэль проехал слева, по сухому, а Хаккинен, поняв, что это его единственный шанс, бросился обходить справа. Каким-то чудом финн удержал машину и не ошибся на торможении. В «Ле Комб» он зашел лидером и довел дело до победы. Браво!

А дальше… можно бесконечно рассказывать, как финский наконечник «серебряных стрел» упирался, не желая сдаваться, но четыре гонки подряд выиграл Дядя Миша, и уже в Японии у тифози появился повод открыть Prosecco, празднуя такой долгожданный титул легендарной команды. Гонщики Ferrari не побеждали в личном зачете 20 лет, но теперь наступала новая эра, эра Красного Барона.

2001. СТАРЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ

Драмы 2000-го, казалось, остались в прошлом. Новый сезон, новый болид. Устав от взаимных претензий команд друг к другу, руководство ФИА, после 10 лет войны с трекшн-контролем, ввиду неспособности этот контроль контролировать, приняла радикальное решение, разрешив его использование. На балансе сил это нововведение не сказать, чтобы сильно отразилось, зато проблем и отказов техники, особенно на стартах, прибавилось значительно. Основной проблемой McLaren стал запрет на использование в двигателе бериллия – блок пришлось срочно переделывать, от чего пострадали и скорость, и надежность.

Уже в Австралии произошло то, что семимильными шагами приблизило нашу историю к финалу – авария на 26-м круге гонки. Весь тот уик-энд прошел под знаком серьезных, а порой и трагичных инцидентов. Первым отметился Михаэль, который, словно ребенок, беспомощно кувыркался в гравии. Это не помешало ему взять поул с преимуществом в 0,4 секунды над Рубенсом и в полсекунды над Микой. Спустя пять кругов после старта произошла еще одна авария, по-настоящему серьезная. Жак Вильнёв врезался в неожиданно рано начавший тормозить Williams Ральфа Шумахера, подлетел на заднем колесе и разбил машину о стену, разбросав во все стороны обломки и колеса. Одно из этих колес ударило в грудь 52-летнего маршала гонки Грэма Бевериджа, который от полученных травм скончался. Обломки от машин попали и в зрителей – 11 человек получили травмы разной степени тяжести.