На этом чемпионат для нашего героя, по сути, закончился. Дальше Хаккинена ждала череда проблем, отказов, поломок. Лишь дважды в том году Мике удалось победить – в Сильверстоуне и Индианаполисе. Триумф в Британии получился красивым и абсолютно заслуженным, но по иронии судьбы именно в той гонке он окончательно перестал претендовать на титул. Вскоре он объявил о завершении, а точнее приостановке карьеры. Выиграв в Америке, Мика красиво подымил резиной, и почему-то именно в тот момент стало понятно, что это конец, больше он не вернется.

Этап в Японии ничего не решал, но напоследок Хаккинен совершил красивый жест, вернув Култхарду символичный должок: финн пропустил шотландца на подиум, сам финишировав четвертым.

На прощальной пресс-конференции Мика пообещал больше внимания уделять своим финским спонсорам. Финский спонсор у него был один – водка Finlandia. Подробности мы вряд ли узнаем, но говорят, что Мика сдержал обещание и начал откровенно пьянствовать. Он не следил за распорядком дня, не придерживался диеты и со временем стал похож на типичного забулдыгу в трико с оттянутыми коленками.

То и дело в прессе стали появляться фразы типа: «Мне кажется, Мике пора перестать страдать фигней и вернуться в гонки», – нетрудно догадаться, что это слова Эдди Джордана. Впрочем, в подобном ключе высказывались и другие боссы команд, журналисты, пилоты и даже главный соперник, Михаэль. Преодолев затянувшийся период праздношатания, Мика таки вернулся в гонки и в 2005-м решил попробовать свои силы в ДТМ, где провел три сезона, одержав несколько побед. 30 ноября 2007-го он провел тесты за рулем McLaren, но новобранец «Серебряных стрел» Льюис Хэмилтон оказался значительно быстрее. Пора было окончательно вешать шлем на гвоздь.

Зная силу «самовозов» Эдриана Ньюи, сложно теперь сказать, заслужил ли Мика Хаккинен свои титулы, однако Михаэль, завершив карьеру в 2006-м, на вопрос о том, кто был самым сильным из его соперников, не задумываясь назвал Хаккинена. А еще в честь главного оппонента назвал сына.

«У меня было много соперников, – признавался Шумахер. – Но не было ни одного другого гонщика, к которому я относился с одинаково большúм уважением на трассе и за ее пределами, как к Мике Хаккинену. Мы регулярно пересекались с ним, и всегда это была честная борьба».

Между прочим, занятный факт: Хаккинен стал чуть ли не единственным соперником Шумахера, с которым они никогда не сталкивались на трассе (естественно, за исключением злополучной гонки в Макао). Может, поэтому конец 1990-х считают эрой противостояния Шумахера и Хаккинена – одного из величайших гонщиков и самого неслучайного финского чемпиона.