Мені дали кілька складних тестів, метою яких була оцінка моїх знань та навичок в усіх областях, які могли бути корисні для мого нового роботодавця. Ці тести, звичайно, враховували підроблену історію освіти і досвіду роботи фальшивої ідентичності Брайса Лінча.

Я постарався якнайкраще пройти всі тести на програмне і апаратне забезпечення та мережі ОАЗи, але навмисно провалив тести по Джеймсу Галлідею і великодньому яйцю. Я точно не хотів потрапити у Відділ оології ІОІ. Там був ризик натрапити на Сорренто. Не думаю, що він би мене впізнав — ми ніколи не зустрічалися особисто і тепер я зовсім не був схожим на фото зі шкільного альбому — але все ж не хотів ризикувати. Я вже спокушав долю сильніше, ніж став би будь-хто при здоровому глузді.

Через кілька годин, коли я закінчив останній тест, мене відправили у віртуальну чат-кімнату на зустріч з консультантом для боржників. Її звали Ненсі, гіпнотично монотонним голосом вона повідомила, що з огляду на мої зразкові результати тестів і вражаючий досвід роботи, я був «нагороджений» посадою представника технічної підтримки ОАЗа другої лінії. Мені платитимуть 28 500 доларів на рік, мінус вартість проживання, харчування, податки, медичні, стоматологічні, офтальмологічні та рекреаційні послуги, які автоматично відніматимуть з моєї заробітної плати. Дохід, що залишиться (якщо залишиться), буде використовуватися для погашення боргу перед компанією. Коли мій борг буде повністю виплачений, мене звільнять від примусового контракту. На той час, ґрунтуючись на моїй успішності, мені можуть запропонувати постійну роботу в «ІОІ».

Звичайно, це був злий жарт. Боржники ніколи не були в змозі погасити свої кредити і заробити звільнення. Після всіх відрахувань з зарплати, пені та відсотків, борг кожного місяця ставав ще більшим, а не меншим. Якщо ви зробили помилку і стали контрактником, то, ймовірно, залишитеся ним до кінця життя. Хоча багато людей були не проти. Вони розглядали це як гарантовану роботу. Їм не доведеться голодувати або замерзнути на вулиці.

На екрані з’явився мій «Контракт боржника». Він містив довгий перелік відмов від відповідальності та попередження про права (або їх відсутність) в ролі контрактного працівника. Ненсі звеліла мені його прочитати, підписати та відправлятися в зону обробки боржників. Після цього вона вийшла з чату. Я прокрутив контракт до кінця, навіть не читаючи. Там було понад шістсот сторінок. Підписався ім’ям Брайс Лінч та підтвердив підпис за допомогою сканування сітківки ока.

Хоч я і використовував вигадане ім’я, контракт все одно міг мати юридичну силу. Я не був впевнений і насправді мене це мало хвилювало. В мене був план, і це було його частиною.