В тот же год богомерзкие англичане высадились в порту Кале и осадили Орлеан, все еще верный осиротевшей французской короне. Кровожадным баронам, закованным в сверкающую сталь, как всегда, не терпелось удобрить своими телами чужие земли. Перед этим безбожники опустошили захваченную ими Нормандию, Генеральные штаты[69] которой одобрили беззаконный разбой бриттов. Епископ Бовесский Пьер Кошон[70], да будет навеки проклято его имя, собрал для англичан разорительное мыто с Оссера, Санса, Труа и Мелена, превратив эти цветущие города в обитель скорби и плача.

А в городе Вокулер объявилась некая девица, именем Жанна, которая пришла к капитану местной стражи и поведала ему, что Архангел Михаил, а также святые Екатерина и Маргарита явились ей в видимом облике и открыли, что именно ей, Жанне, надлежит снять осаду с Орлеана, возвести дофина на трон и изгнать безбожных захватчиков из истекающего кровью королевства. Капитан Робер де Бодикур поначалу высмеял глупую крестьянскую девку. Но затем, убежденный некоторыми сделанными ею предсказаниями, которые вскоре в точности сбылись, снабдил Жанну шапероном, хуком, шоссами и прочими деталями мужского платья, дал деве людей и отправил ее прямиком в замок Шинон – резиденцию дофина Карла. Матроны проверили невинность Жанны путем погружения в лоно девицы обернутого белой тканью перста, а затем она от имени Господа подтвердила Карлу его законнорожденность, а значит – и права на престол. Что и решило ее судьбу, поскольку в том, что дофин – действительно сын своего отца, короля Карла Безумного, сомневались многие, включая самого дофина. Надо ли добавлять, что принц Карл был в восторге от новой народной провидицы и осыпал ее неслыханными милостями. Хотя в темных замковых закоулках шептались, что дар Жанны пророчествовать и склонять к себе людей – отнюдь не от Господа…

Неспокойно было и в остальном христианском мире. В герцогстве Савойском делегаты от семи районов Вале потребовали, чтобы власти начали расследование против объявившихся здесь в преизрядном количестве ведьм и колдунов. Любого, кого назвали колдуном более чем три человека, должно было взять под арест и предать трибуналу. Если схваченный сознавался, то его полагалось сжечь на костре как еретика, если же не сознавался, то его надлежало пытать до тех пор, пока он не признает себя виновным. Также закованные в сталь люди герцога Савойского брали под стражу всех, на кого указывали более двух осужденных колдунов. Схваченные обвинялись в жутких злодеяниях: они якобы летали по воздуху, пили кровь у скота, похищали и употребляли в пищу христианских младенцев, становились невидимыми посредством использования особых трав и заклинаний, показательно излечивали недуги и параличи, которые сами же и насылали с помощью колдовства, передавая болезнь кому-то другому, встречались на шабашах непосредственно с Сатаной и даже, самое ужасное, выносили во рту из храма Святое Причастие, выплевывая его затем на землю! Хотя наиболее прозорливые утверждали, что это клан Рарон расправляется подобным образом со своими политическими противниками, попутно отвлекая внимание савойцев от присвоения семьей могущественных олигархов самых богатых и тучных земель герцогства[71].