Глава 42
Глава 42
Глава 42– Вы так уверенно идете, будто вам известно, где логово зверя, – заметил Илья, стараясь не отставать от Полухина.
Погода сжалилась над ними, за перелеском ветер стих, но дождь не прекратился. Хозяин усадьбы, не оборачиваясь, крикнул:
– Берегитесь, господин Самбуров, кочки скользкие! Смотрите под ноги! Я не хочу, чтобы вы утонули раньше времени!
– Обнадежили, – пыхтел Илья. – Честно говоря, я не вижу тут никакой тропинки.
– Это по неопытности. Идите по моим следам! Их быстро затягивает илом, поэтому поторапливайтесь.
– Что за ядовитые испарения? Вы чувствуете?
– Так пахнет гнилой камыш и болотные водоросли!
– Говорите тише. Зверюга услышит, – хорохорился сценарист. – Или вы намерены ловить его на живца?
– Боюсь, он уже все слышит и видит! Скрываться бесполезно! Он здесь хозяин!
Над болотом стелился туман. Глухо стучали капли, падая на поросшую травой и мохом землю. Илья не привык передвигаться по таким местам, когда ноги по щиколотки проваливаются в мокрую почву, и быстро выбился из сил. Ему было неловко признаваться в том, что он так быстро выдохся.
– Куда вы меня ведете? Далеко еще?
– Мы почти добрались, – заявил Полухин, останавливаясь. – Вам предстоит серьезное испытание, мой друг, – повернулся он к своему спутнику. – Глядите, не промахнитесь. От этого зависит ваша жизнь!
– А ваша?
– Обо мне речь не идет. Главное, убить зверя!
– Я не безупречный стрелок. Не мешало бы потренироваться…
– Поздно! – отрезал хозяин усадьбы. – Это вам не тир, господин Самбуров. Здесь либо вы убьете, либо вас убьют. Запомните, третьего не дано! Жаль, что вы не видели, какое месиво осталось от молодой красивой женщины, супруги полицейского.
Илья потерял ощущение реальности. То ему казалось, что все происходящее – страшный сон, который закончится в самый ужасный момент «хеппи эндом». То он воображал себя героем фильма и невольно «дописывал» в уме счастливый финал. Добро побеждает зло, преступник наказан, невинные жертвы отомщены, справедливость восторжествовала. Однако он совершенно не представлял,