Доктор молча крутил руль, объезжая полные жижи колдобины.

– Вот и «Старые вязы», – объявил он, глядя на показавшийся впереди забор и выступающий над ним дом. Туманная дождевая дымка делала его призрачным, словно мираж. Каминные трубы терялись во мгле, а фигурки то ли волков, то ли собак на столбах у ворот казались зловещими предвестниками несчастья.

– Старик Полухин эту беду на нас накликал, – пробормотал Лютиков. – Надо было ему разбойничье золото присвоить?! А мы за него отдуваемся!

– Ты бы сам отказался? – покачал головой охотник. – И вообще, откуда он мог знать, как все обернется?

– Моя Нинка тут вовсе ни при чем, – тяжело вздохнул Василий. – За что ее? Золота мы с ней в глаза не видели, но все равно не убереглись… Я жену потерял, братцы!

– Лес рубят, щепки летят…

– Ах ты, любитель фольклора! Кому-то золото, а кому-то мучительная смерть и сыра земля. Да? Где справедливость?

– Может, не в золоте дело, – заметил доктор.

– Здесь лучше свернуть на проселок, минуя усадьбу, – посоветовал Савелий. – Надеюсь, не забуксуем. Глядите в оба, док!

– А что, с Ворониным разговора не будет?

– После поговорим. Взгреем его как следует… Но сначала убедимся, что Полухин с вашим другом живы и здоровы.

Антона одолевали дурные предчувствия…

Глава 43

Глава 43

Илья потерял счет времени. Сколько минут прошло с тех пор, как его спутник скрылся в тумане? Пять, десять? Или так невыносимо медленно протекали секунды?..

Тук-тук-тук, – нарушая зловещую тишину, стучали капли по непромокаемому плащу.

У Ильи затекли руки и палец на спусковом крючке, при этом началась дрожь в коленках. Мысли приходили самые мрачные. Взгляд его был прикован к проему между деревьями, где висела молочная дымка.

«Получился бы неплохой кадр, – машинально отметил он. – Черт, кажется, я влип. Что делать, если Полухин больше не появится? Вдруг он нарочно завел меня в глубину трясины и бросил на произвол судьбы?.. Сам я не выберусь отсюда! Я не знаю дороги!»

Его охватила паника, которая нарастала с каждым мгновением. Сердце его колотилось где-то в горле, голова закружилась, тело повело в сторону. Внезапно завесу тумана разрезал ослепительный проблеск молнии, громыхнул гром такой силы, что у Ильи заложило уши.