– У меня в башке полный винегрет, – признался старлей. – Каша! И плевать… Без Нинки как жить теперь?.. Я ведь мог ее спасти, мужики!.. Рядом был, рукой подать… Слышал ее крики!..

– Ладно, хватит каяться, – включился в разговор Антон. – Надо этого людоеда загнать и застрелить. Иначе он еще кого-нибудь разорвет. Ты пистолет прихватил?

– Его Бутенко забрал…

– Моего ружья достаточно, – отозвался Савелий. – Я и патронташ притащил. Правда, пули не серебряные, а на кабана.

– На кабана надежнее, – одобрил кладоискатель. – Верно, Вася?

– Не знаю, что этакого громилу возьмет, – содрогнулся полицейский. – У него шкура, небось, как броня.

– И зубы как сабли, – поежился доктор. – Саблезубый тигр, значит?

– Не тигр, – возразил Василий. – Но размером может помериться… Я думал, он и меня прикончит!.. Но ему, по ходу, Нинки хватило…

Он с шумом втянул в себя воздух и начал тереть глаза. Слез не было, но веки сильно чесались. Во рту пересохло.

– У вас воды нет, мужики?

– Водки, что ли? – усмехнулся охотник. – Извини, Вася, сейчас ясная голова нужна. Пить потом будем, когда завалим болотного монстра!

Мужчины замолчали, прислушиваясь, не раздастся ли на улице дикий звериный вой, который предвещал появление хищника. Но только дождь барабанил по крыше салона, да хлюпала вода под колесами.

– Вы думаете, это Воронин свистопляску устроил? – спросил у доктора Лютиков.

– Не знаю. Меня беспокоит, что Полухин ушел из дому вместе с моим другом. Куда, никому не сказал. Похоже, кто-то из них взял с собой ружье.

– Вероятно, Полухин и взял, – предположил Савелий. – Он хороший стрелок. Мы с ним однажды соревнование затеяли… Я выиграл! Но с большим трудом.

– Значит, они на зверя пошли, – заключил кладоискатель. – Куда же еще? Не по воробьям же палить?

– У чудища есть логово на болотах, как пить дать. Не в могиле же ему прятаться? Если он из-под камня выбрался, то наверняка не намерен обратно лезть!.. Чем ему плохо на воле-то? Людей в заброшенных деревнях мало, так он в поселок повадился. Гуляй, малина! Жри человечину!

– Твою мать… – выругался Василий и погрозил кулаком незримому злодею. – На этот раз я его не упущу! У меня вон чего припасено…

С этими словами он достал из кармана круглый предмет и показал присутствующим.

– Граната? – ахнул Савелий. – Ты че, Васька? Сдурел? Гляди, нас не подорви!