– Ты мне историю Баскервилей втюхиваешь? – вздохнул Илья, глядя на обложку книги в руках друга. – Ничего оригинальнее не придумал? Все, как там написано?

– Да, я заново перечитываю «Собаку», и кое-что видится мне по-новому. Разве не ты говорил, что когда велосипед уже существует, нет смысла изобретать его заново?

– Мало ли что я говорил? Мы все много чего говорили…

– Сам посуди, – с воодушевлением продолжал доктор. – Полухин привел тебя к логову зверя, потому что ему было известно, где прячется чудовище! Опираясь на литературный пример и легенды здешних мест, он составил дьявольский план: тайком привез собаку, поселил ее на болотах, дождался удобного случая и натравил на старика. Того хватил сердечный приступ, и путь к наследству был расчищен! Ненужный и брошенный на произвол судьбы пес выл от голода, пугая жителей поселка и близлежащих деревень, взбесился, сорвался с цепи и оказался на свободе, самостоятельно добывая себе пищу… Это испугало Полухина, и он решил с твоей помощью убить двух зайцев! Избавиться от опасного животного и сбежать.

– Идти на такой риск, чтобы, заполучив наследство, скрыться и все бросить?

– Должно быть, его совесть замучила, – неуверенно молвил Антон. – Иногда грех становится слишком тяжким грузом! К тому же Полухину легче умереть, чем быть разоблаченным… особенно перед женой. Ему гордыня не позволила бы так низко упасть в ее глазах!

– Почему же он сам не застрелил свою собаку, когда нужда в ней отпала? Ты задавал себе этот вопрос?

– Не знаю! Может, рука не поднималась… Все-таки собака была ему предана и выполнила свою задачу. Не всегда можно понять ход мыслей другого человека! Психика – штука весьма тонкая. Кстати, частые отлучки Полухина могут говорить о том, что он либо пытался найти и поймать собаку…

– Либо?

– Продолжал носить ей еду, чтобы она не слишком зверствовала.

– Противоречивые выводы, – усмехнулся Илья. – То собака сбежала, то хозяин продолжал ее кормить. То он ее искал, то ему было известно, где ее логово. Ты уж как-то определись.

– Эти мелочи рано или поздно прояснятся! – вспыхнул доктор и раздраженно добавил. – Что же это за гигантская порода собак? Помесь мастиффа с волкодавом?

– Между прочим, дядюшка мог отписать свою недвижимость и деньги кому угодно, в частности родному брату, то бишь отцу Николая. У племянника не было гарантии, что все достанется ему. По-твоему, тогда бы он и отца убил?

Антон пожал плечами. Родственные чувства порой отступают на второй план перед чувствами к женщине. Страсть толкает людей на чудовищные вещи. А Николай Полухин страстно любил свою очаровательную супругу.