– Да остынь ты, – отмахнулся от него Василий. – Тут подсудное дело. Есть туша или нет? Признавайся, москвич!

– Туши нет, – вздохнул Илья.

– Как это? Куда же этакое исполинское чудище подевалось?

– В преисподнюю провалилось! – выпалил Лютиков. – Откуда пришло, туда и ушло. Концы в воду!

– Так не пойдет, – возразил старлей. – Они с Полухиным на пару отправились на болота, а вернулся только один.

– Ты ничего не путаешь? – заволновался доктор, обращаясь к Илье. – Давай, объясняйся. Иначе сам понимаешь…

Глава 44

Глава 44

Выслушав рассказ москвича, компания в замешательстве примолкла. Вроде бы тот складно все изложил, не подкопаешься. А с другой стороны… уж больно гладко звучала в его устах темная и дикая история. Ни опровергнуть, ни подтвердить ее некому, – если Полухин погиб, его не спросишь, а вещественных доказательств нет. Зверь утонул, свидетель исчез, оставив вместо себя плащ и шарф. Словом, проверить показания Ильи невозможно.

– Смерть Полухина под вопросом, – первым нарушил молчание Василий. – Пока труп не обнаружен, человек предположительно жив. Остальное – фантазии, умозаключения и домыслы! Уголовный кодекс требует весомых аргументов, а не пустой болтовни. Также неизвестно, в кого именно стрелял из ружья этот гражданин, – пальцем указал он на Илью и обвел остальных суровым взглядом. – Согласны, мужики?

– Вижу, ты в порядке, старлей, – заметил Савелий. – Рассуждаешь трезво. В общем, надо искать Полухина! Пока не доказано обратное, будем считать, что он заблудился. В тумане на болотах кто угодно потеряется!

Обескураженный доктор молча кусал губу. Лютиков растерянно предположил:

– Может, он того… побежал при виде зверя, оступился, и засосало его? Со страху чего не бывает?

Пока они обсуждали разные варианты, начало смеркаться. А обратно в поселок – топать и топать.

– На сегодня поиски отменяются, – распорядился полицейский. – Не то мы еще кого-нибудь потеряем.

– Позвольте… – спохватился Илья. – Вы что, подозреваете меня в убийстве? По-вашему, я застрелил Полухина?! Помилуйте, за что мне его убивать?

– Мотив найдется. Ревность, например. У Полухина жена-красавица! Может, ты на нее глаз положил? – разошелся Василий. – А тут удачный момент подвернулся. Бедолага сам навлек на себя беду: позвал тебя на охоту за зверем, оружием снабдил…